El Real Madrid volvió a imponer su jerarquía europea en el Etihad y cerró el paso a un Manchester City que solo sostuvo la ilusión durante unos minutos. La remontada que imaginaba el equipo de Guardiola se desvaneció pronto, atrapada entre el desempeño rival y un giro de guion que terminó siendo definitivo.
El arranque inglés tuvo intención y energía. Presión alta, ritmo intenso y varias llegadas que obligaron a Courtois a intervenir. Parecía el escenario ideal para creer. Sin embargo, el Madrid resistió ese primer impulso y esperó su momento. Cuando lo encontró, no perdonó. Una transición rápida, con Valverde lanzando a Vinicius, encendió la jugada que cambió la eliminatoria. El brasileño golpeó al poste, insistió y todo terminó con una mano de Bernardo Silva dentro del área. Penalti y expulsión, castigo doble.
Vinicius asumió la responsabilidad. Había fallado en la ida, pero no esta vez. Engañó a Donnarumma y marcó el gol que enfrió el estadio, empujando al City hacia una misión casi imposible. Aun así, el equipo inglés no bajó los brazos. Siguió empujando y encontró el empate antes del descanso gracias a Haaland. Fue un premio menor, pero también un gesto de resiliencia.
En la segunda parte, el City mantuvo la ambición pese a la inferioridad numérica. Empujó, generó peligro y hasta celebró goles que no valieron por poco. El Madrid, en cambio, jugó a otra cosa, más frío, más paciente, dejando que el tiempo hiciera su trabajo. Lunin entró sin ruido y respondió cuando el partido apretaba.
Y en ese intercambio de golpes, volvió a aparecer Vinicius. Siempre insistente, siempre incómodo. Como si jugara con “I Will Survive” de fondo. Tras ver cómo le anulaban un gol, encontró el definitivo en el añadido. Fue el cierre perfecto para otra noche en la que volvió a ser decisivo.
Otra noche europea que el Madrid convierte en rutina. Clasificado, firme y con la sensación de haber tenido siempre el control emocional de la eliminatoria. El City lo intentó hasta el final, pero entendió tarde que ante este rival no basta con jugar bien. En este torneo, el Madrid castiga como nadie.
