Almeyda y el marcaje al hombre

“No creemos en las estrellas, las estrellas están en el cielo, lejos de nosotros y no se pueden tocar. Creemos en el mismo tipo de fútbol que jugábamos de niños, que nos divertía”

Matías Almeyda

Uno de los entrenadores más destacados de la siempre prolífica escuela argentina (Menotti, Bilardo, Bielsa, Schelotto, Gallardo, Heinze…) es sin duda Matías Almeyda. 

El ex entrenador de River Plate, que devolvió al club a Primera División tras el histórico descenso de 2011, Banfield y Chivas de Guadalajara actualmente está en su segunda temporada en la MLS, dirigiendo a San Jose Earthquakes. 

Los californianos, tras uno de los peores años de la historia de la franquicia, han experimentado bajo la guía del antiguo mediocampista de Parma y Lazio un cambio de paradigma: en 2019 conquistaron el doble de puntos que en el campeonato anterior y rozaron los playoffs. 

A pesar de un inicio poco excepcional este año -un empate y una derrota antes del parón-, el equipo de Almeyda ha confirmado las cosas interesantes ya mostradas en el torneo anterior, comenzando con el sistema defensivo. La defensa se construye en torno a la creación de marcajes individuales por todo el campo. Pero como el propio técnico remarca, sería reduccionista explicar el modelo de juego de San Jose Earthquakes solo en base a la fase sin balón. 

El equipo de Almeyda destaca por intentar siempre construir desde abajo y por intentar controlar el partido a través de la posesión. No por casualidad en 2019 San Jose fue el equipo con más posesión media (57,1%) de la MLS. El técnico argentino quiere un sistema que busque controlar el contexto táctico en fase ofensiva y defensiva. 

Sin balón, alternan una presión alta con otras situaciones de defensa posicional según el contexto. “Es el modo en el que presionamos, cuándo presionamos y quién será el primero que presione”, explica Almeyda. 

Dicho esto, está claro que los marcajes al hombre son un elemento fundamental de su estilo, como ya lo había sido en sus etapas en River Plate y Chivas. 

Almeyda puntualiza que su equipo siempre tiene un líbero. Así lo reconocía el central Guram Kashia, que la pasada temporada explicaba que “con dos defensas centrales, uno sigue al delantero y el otro es una especie de líbero”.

Este tipo de actitud defensiva, Almeyda la deriva desde Bielsa, que fue su entrenador en la selección de Argentina. Los Earthquakes aplican un marcaje que provoca una presión constante sobre el balón. Una disposición táctica que imita las utilizadas por Ajax o Atalanta y contra la que muchos equipos de la MLS no están acostumbrados a enfrentarse. 

“El equipo estaba acostumbrado a jugar con una estructura rígida, manteniéndose baja y buscando el contragolpe. Ahora, nuestro sistema es opuesto, somos más ofensivos, dinámicos y agresivos. He necesitado un poco de tiempo para convencer a los jugadores de defender individualmente”.

Matías Almeyda

En el siguiente vídeo observamos un extracto del partido entre Toronto y San Jose en la jornada inaugural de la MLS 2020. 

En estas imágenes se evidencia la gestión del dos contra dos de los jugadores de Almeyda: no hay cambio de marcaje en el cruce de los rivales, con los futbolistas de San Jose que mantienen sus jugadores asignados. 

No obstante, este no es siempre el caso, como declaraba el lateral Tommy Thompson a The Athletic, subrayando la dificultad de “entender exactamente cuándo hay que seguir al rival asignado y cuándo cambiar el marcaje”. 

Estas imágenes demuestran la aplicación del marcaje individual por todo el campo que predica el entrenador argentino. Se trata de una actitud cercana a lo que Ralf Rangnick definía como ‘marcaje del número’, es decir, el clásico sistema defensivo con marcaje al hombre en el que cada jugador tenía asignado un rival concreto. Algo similar a la presión utilizada por la Alemania del Este en los años 70. Veremos dónde llegará este sistema: sin duda, sería interesante valorar a Almeyda en el contexto europeo, situación que se podría dar en un futuro próximo.