El drama de Justin Fashanu inspira el día contra la LGTBIfobia en el deporte

El 19 de febrero de 1961 nació Justin Fashanu. En conmemoración a la historia de su vida, se celebra el día internacional contra la LGTBIfobia en el fútbol, extendido a todo el deporte. De Hackney, un pequeño pueblo de la periferia de Londres, fue el primer futbolista en declarar públicamente su homosexualidad. Jamás lo tuvo fácil en un país extremadamente racista por entonces. Negro, huérfano y pobre, lo que más le condicionó fue su condición sexual.

Fashanu buscó en el deporte la vía de escape a una infancia dura. En su adolescencia destacó en boxeo, pero fue convencido para jugar al fútbol, donde realmente causaría sensación a nivel nacional. Con 17 años ya era el delantero referencia del Norwich City, reuniendo todas las cualidades físicas y talentosas de un 9. En 1981, el Nottingham Forest pagó por él un millón de libras; nunca antes se había desembolsado esta cantidad por un jugador negro. Pero, no cumplió con las expectativas, y su discutida vida nocturna le llevó a salir cedido al Southampton al poco tiempo. Su carrera se fue apagando hasta terminar en Estados Unidos tras una grave lesión de rodilla.

En 1990, antes de colgar las botas, declaró públicamente ser gay. En 2017 se publicó un documental sobre su vida en que destaca el impactante testimonio de su hermano John: “Le ofrecí 100 mil dólares para que no revelara ser gay”, dice en la cinta. “Se convirtió en mi archienemigo, temía que la gente creyera que yo también era gay”. Él jugaba en el Wimbledom FC, un equipo que define con imagen de machos fuertes. “A la gente le gustaba eso de nosotros”, explica. Justin se retiró en Maryland, donde empezó su trayectoria como entrenador, frenada repentinamente.

En 1998, un adolescente de 17 años lo acusó de abuso sexual. La edad aceptada en Maryland para mantener relaciones sexuales era de 16 años, pero todo acto homosexual era ilegal, por lo que Fashanu fue acusado. Volvió a Inglaterra por miedo a ser capturado. Dos meses después de las acusaciones en su contra, el 2 de mayo de 1998 y a los 37 años, su cuerpo fue hallado ahorcado en un garaje en Londres. En una nota que dejó, defendió su inocencia y añadió: “Me he dado cuenta de que ya he sido declarado culpable. No quiero dar más preocupaciones a mi familia y a mis amigos. Espero que el Jesús que amo me dé la bienvenida; al final en él encontraré la paz que nunca tuve”. Meses después de su suicidio, se demostró que no existía ninguna orden de detención para el exjugador y que la policía estadounidense había abandonado el caso por falta de pruebas.

En pleno 2025, la homosexualidad sigue prohibida y castigada en más de 60 países del mundo, entre ellos Qatar y Arabia Saudita, dos de las últimas sedes FIFA. Estamos obligados como sociedad a llevar este balón a campo rival.