El Stade de France esperaba a Zinedine Zidane con una ovación y un reto: demostrar que su Francia, invicta y con dos victorias por la mínima, era capaz de brillar también delante de su gente. La cita, correspondiente a la tercera jornada del Grupo A1 de la UEFA Nations League 2026/27, fue el partido más atractivo del viernes, y terminó con un 1-1 vibrante ante una Italia que no se dejó intimidar. Sin Kylian Mbappé, lesionado, los Bleus cargaron sobre Michael Olise el peso creativo del equipo, y el extremo del Bayern respondió en el minuto 55 con un tiro libre magistral, un zurdazo directo al ángulo derecho que dejó sin opciones a Gianluigi Donnarumma. Italia, que había sido mejor durante buena parte del primer tiempo, con una ocasión clarísima de Kean que Maignan sacó con lo justo, igualó en el 68′ después de un error de salida de Francia: Alessandro Bastoni aprovechó una pérdida, tomó la ofensiva y definió con un tiro colocado.
El partido terminó con 33 remates, 18 de Francia y 15 de Italia, un dato que retrata la intensidad del duelo y que convirtió a Donnarumma en una de las grandes figuras de la noche. Para Zidane, el empate supone cortar su racha de dos victorias consecutivas por 1-0 al frente de la selección, aunque la noche dejó una imagen de equipo competitivo incluso en ausencia de su principal estrella ofensiva.
La gran actuación individual del viernes tuvo lugar en Varsovia, donde Robert Lewandowski escribió un nuevo capítulo de su larga carrera. El delantero polaco, que a los 38 años juega en el Chicago Fire de la MLS, firmó un hat-trick en la goleada por 6-0 de Polonia sobre Rumanía, un partido que quedó condicionado desde el minuto 22, cuando Radu Dragusin vio la roja directa y dejó a los visitantes con diez hombres. Lewandowski abrió el marcador con un penalti en el minuto 24, aumentó en el 47 tras una asistencia de Nicola Zalewski y cerró su cuenta personal en el 86. Entre medias, un autogol de Virgil Ghita, un gol de Piotr Zieliński y otro de Jan Bednarek completaron un resultado que dejó a Polonia segunda en el Grupo B4 y confirmó una superioridad abrumadora en el control del partido: 67% de posesión y nueve disparos a puerta frente a tres de su rival.
En el Estadio Maurice Dufrasne de Lieja, Bélgica respondió con contundencia a las dudas de las últimas semanas: un 3-0 sobre Turquía, con un doblete de Kevin De Bruyne y un gol de Romelu Lukaku, que le devuelve la sonrisa a los Diablos Rojos tras el tropiezo inicial ante Italia. Turquía, que llegaba tras dos derrotas consecutivas, sigue sin sumar en el grupo.
El resto del programa dejó resultados de equilibrio: Hungría se impuso por la mínima a Georgia, Irlanda del Norte goleó 0-3 en Ucrania, Chipre superó 2-0 a Armenia, Montenegro remontó en Letonia y Moldavia ganó en Kazajistán, mientras que Bosnia y Suecia, y Eslovaquia e Islas Feroe, repartieron puntos. Con la mitad de la fase liga ya disputada, el viernes dejó un mensaje claro: ni siquiera sin sus estrellas, las grandes selecciones dejan de competir.
