Luka Modrić necesitó que el VAR le diera la razón para seguir escribiendo su leyenda. El capitán croata, a sus 41 años, adelantó a su selección en Chequia en el minuto 47 con una definición certera que el videoarbitraje validó tras una revisión, el gol que abrió el camino hacia un 1-2 a domicilio en el Grupo A3 de la UEFA Nations League 2026/27. Adam Karabec igualó momentáneamente para los locales en el 54, pero Marco Pašalić sentenció al 77 para dejar a Croacia con tres puntos y a la República Checa sin margen de reacción.
Ese resultado, en apariencia discreto, tiene una lectura inmediata: España y Croacia, que ya se enfrentarán este martes 29 de septiembre en el segundo capítulo del grupo, llegan a la cita con victoria en la primera jornada. La Roja, campeona del mundo, se estrenó con el mejor de los debuts posibles en Wembley, donde remontó 2-3 a Inglaterra con goles de Álex Baena y Mikel Oyarzabal desde el banquillo y elevó a 39 los partidos oficiales sin perder. Croacia, por su parte, responde con un triunfo fuera de casa que coloca el choque del martes como una auténtica final anticipada por el liderato.
El resto del programa sabatino dejó resultados de todo tipo. Suiza goleó 0-3 a Macedonia del Norte en su visita para iniciar la fase liga con solidez defensiva y contundencia, mientras que Albania venció 2-0 a Bielorrusia y Eslovaquia hizo lo propio ante Moldavia con el mismo marcador. Luxemburgo se llevó un valioso 1-2 en su visita a Bulgaria, uno de los resultados más llamativos de la jornada por lo que supone en la lucha de su grupo, y Eslovenia y Escocia repartieron puntos en un 0-0 sin goles que refleja la igualdad del Grupo B1.
La nota más rotunda la puso Finlandia, que arrolló por 0-7 a San Marino en el Grupo C1, una goleada que confirma la enorme distancia competitiva que separa a los equipos de la parte alta de la división de los más débiles de la clasificación. Islandia y Estonia igualaron 1-1, al igual que Islas Feroe y Kazajistán, resultados que mantienen abierta la pelea en los grupos de la Liga C.
El contexto de fondo explica por qué cada punto cuenta. La fase liga de la competición, que arrancó el 24 de septiembre y concluye el 17 de noviembre, reparte a 54 selecciones en cuatro divisiones y es el camino hacia los playoffs, con posibilidades de ascenso, descenso y, en función de los resultados, opciones de acceso a la clasificación para la Eurocopa. Con la primera jornada apenas completada, el mapa competitivo empieza a esbozar sus primeros favoritos: España y Croacia, con paso firme; Suiza, sin fisuras; y una lista larga de selecciones que deberán reaccionar en la segunda jornada para no complicarse desde el principio.
