El regreso de Roberto Mancini al banquillo de Italia no salió como esperaba. La Azzurra cayó 0-2 ante Bélgica en Roma y se marchó del campo silbada por su propia afición, un mal augurio para un nuevo ciclo que ya nace torcida. El partido se torció pronto: apenas corrían diecinueve minutos cuando Bélgica lanzó un contraataque letal que abrió el marcador, y a partir de ahí la selección belga administró la ventaja con una defensa sólida y una gran efectividad en las salidas rápidas. Los Diablos Rojos, con el neerlandés Mark Van Bommel como seleccionador, lideran el grupo con tres puntos y una diferencia de goles de +2, mientras Italia y Turquía cierran la tabla sin puntuar.
Mientras tanto en Turquía los franceses estrenaban la era Zidane ganando 0-1. Kylian Mbappé marcó y no celebró. El delantero francés recibió un pase de Michael Olise a las puertas del área en el minuto 53, sacó un remate raso que decidió el partido en Estambul y, casi al instante, se llevó la mano a la rodilla izquierda, una molestia que apagó el festejo de un gol que le dio a Zinedine Zidane la victoria en su debut oficial como seleccionador de Francia. El 0-1 sobre Turquía inauguró de la mejor manera posible la era post-Deschamps, después de catorce años del anterior técnico al frente de Les Bleus, y dejó al conjunto que fue cuarto en el Mundial con tres puntos en el Grupo A1, aunque con la incógnita física de su estrella, que después se ha vinculado a una hiperextensión de rodilla según los informes conocidos.
El contexto de ambas derrotas y victorias tiene un componente de calendario interesante: Italia visita a Turquía este lunes en una cita que ya tiene tintes de final para los dos, mientras Bélgica recibe a Francia en el partido que puede definir el liderato del grupo. Con seis jornadas por delante y solo cuatro selecciones, cada tropiezo temprano puede pesar de forma decisiva en un formato en el que los cuatro equipos se enfrentan en partidos de ida y vuelta.
El resto del programa del viernes dejó resultados más discretos pero significativos para las divisiones inferiores. Suecia derrotó 2-1 a Rumanía en el Grupo B4, Ucrania ganó 0-1 en Hungría, Irlanda del Norte se impuso por la mínima en Georgia y Armenia superó 2-0 a Letonia, mientras Montenegro se llevó un valioso 2-1 ante Chipre. Polonia y Bosnia y Herzegovina firmaron un 0-0 sin apenas ocasiones, un empate que las deja empatadas a la espera de la próxima jornada.
Con este arranque, la Nations League 2026/27 ya ha dejado sus primeras conclusiones: Francia gana sin brillo pero con la fe intacta en su nuevo capitán desde la banda, Bélgica se erige en primera favorita del Grupo A1, e Italia, en su tercera etapa con Mancini, empieza el camino con un mensaje claro de su afición: la paciencia, esta vez, no va a ser ilimitada.
