Un arma de doble filo

La Asociación de Tenistas Profesionales (ATP) ha modificado el inicio de la temporada 2020. Ha recuperado una competición por equipos, bajo el nombre de ATP Cup que no se disputaba bajo la marca ATP desde 2012. Entonces lo hizo durante 44 años en Düsseldorf.

Su vuelta al circuito se anunció en noviembre de 2018, tres meses después de que la Federación Internacional de Tenis (ITF, en sus siglas en inglés) aprobase el nuevo formato de la Copa Davis. La nueva competición de la ITF en Madrid desatascaba el calendario (de cuatro semanas a una) y se jugaba la semana ya programada anteriormente.

La nueva ATP Cup es diferente. Para ser jugada en Australia, está colocada en el momento en que el calendario está en el país oceánico. Reúne a la práctica mayoría de los grandes jugadores del circuito, algo que sólo hacen los Grand Slams. Es lo que tiene estar organizada por la ATP.

La consecuencia obvia negativa es que los torneos que normalmente ocupan las dos primeras semanas del año se ven afectados. Este 2020, antes de Melbourne, el tenis ordinario viaja a Doha, Adelaide y Auckland. En las últimas temporadas se se disputaban seis torneos: Copa Hopman, Doha, Brisbane, Chennai/Pune, Sydney y Auckland.

La ATP Cup ha dejado sin hueco la Copa Hopman. Los torneos de Sydney y Brisbane tampoco continúan porque dichas ciudades son sede de la nueva competición. Doha y Auckland mantienen su sitio y el torneo de Sydney se traslada a Adelaide.

Menos torneos y los que quedan, con menos nombres. En la ATP Cup han hecho acto de presencia ocho tenistas en el top10, ocho en el top20, seis en el top30, seis en el top40 y cuatro en el top50. 32 de los primeros 50, en la competición por equipos

En Doha, único escenario de la semana, han formado parte del cuadro nueve tenistas entre los 50 mejores: Wawrinka (15), Rublev (23), Tsonga (30), Raonic (32), Djere (39), Krajinovic (40), Mannarino (43), Tiafoe (47), y Verdasco (49). Y sólo tres han pisado cuartos: Wawrinka, Rublev y Verdasco.

El año pasado, último de referencia sin la nueva competición, entre los tres torneos que se disputaron la primera semana (Doha, Brisbane y Pune) participaron cinco top10 (Djokovic, Nadal, Anderson, Thiem y Nishikori), cuatro top20 (Khachanov, Medvedev, Cechinatto y Basilashvili), seis top30 (Dimitrov, Goffin, Bautista, Chung, Verdasco y De Miñaur), un top40 (Simon) y un top50 (Jaziri). 17 tenistas entre los 50 mejores.

Para las próximas citas entre Adelaide y Auckland, semana previa al Abierto de Australia, la lista de jugadores confirmados mejora: Djokovic, Medvedev, Fognini, Shapovalov, Khachanov, De Miñaur e Isner en el top20.

Una vez que acabe se podrá valorar el éxito mayor o menor de recuperar un torneo con el formato de la ATP Cup. Lo que queda demostrado, y no sorprende, es que apostar por un gran torneo por equipos en la primera semana de la temporada (pese a su cercanía con la nueva Copa Davis) perjudica notablemente a los torneos que comparten semana.

En la propia decisión de recuperar una competición por equipos así (más teniendo una muy similar mes y medio antes) y en el lugar en que se coloca en el calendario es una forma de dar prioridad a un producto sobre otro.

Los focos (deportivos y mediáticos) se centran en una sola competición, dejando al margen al resto de escenarios. Incluso, posiblemente, afectando a la atención que se le preste al circuito femenino, que esta semana ha comenzado su temporada en Brisbane, Shenzhen y Auckland.