Cien milésimas. Esa fue la distancia que separó a George Russell de Max Verstappen en la línea de meta del Gran Premio de Azerbaiyán, la diferencia mínima entre una victoria que llevaba tres meses esperando y una derrota que habría dejado a Mercedes sin el triunfo en una de las carreras más caóticas de la temporada. El piloto británico, que partía desde la pole position en el circuito urbano de Bakú, resistió dos relanzamientos con el coche de seguridad, el asedio final de Red Bull y un entorno de accidentes en cadena para sumar su tercera victoria de 2026, la octava de su carrera en Fórmula 1 y la primera desde el Gran Premio de Austria, a finales de junio.
La carrera fue, durante su primera mitad, un ejercicio de control. Russell superó bien la salida, extendió su ventaja sobre un Oscar Piastri que defendía la segunda plaza ante los Red Bull de Verstappen y de Isack Hadjar, y parecía encaminado hacia una victoria plácida. Pero Bakú, fiel a su historia, reservó el caos para el tramo decisivo: un error de Alex Albon provocó la primera intervención del coche de seguridad y descolocó el orden de la carrera, y en el relanzamiento posterior Franco Colapinto bloqueó las ruedas al frenar y se llevó por delante a su compañero de Alpine, Pierre Gasly, y a Lando Norris, provocando una segunda neutralización y un final de carrera con Verstappen respirándole en la nuca.
El neerlandés, que había partido desde la octava posición tras una clasificación complicada, llegó a estar a solo una décima de arrebatarle la victoria a Russell y de sumar su primer triunfo de la temporada. Hadjar completó el podio para Red Bull en su regreso tras una lesión de muñeca, por delante de Charles Leclerc, cuarto, y de Kimi Antonelli, que remontó desde el decimosexto puesto de la parrilla hasta la quinta plaza. Mientras tanto, la jornada fue dolorosa para McLaren: Piastri, que llegó a rodar en zona de podio, terminó decimocuarto tras un bloqueo, y Norris abandonó por el incidente de Colapinto, de modo que el equipo británico se quedó sin puntos.
El dato con más miga es el de la clasificación. Antonelli, líder del campeonato con 302 puntos tras doce citas, veía cómo su ventaja sobre Russell se reducía de 81 a 66 puntos, el mayor recorte de la temporada para su compañero de equipo. La lucha interna en Mercedes tiene un capítulo previo muy reciente: hace apenas tres semanas, en Monza, Antonelli había ganado tras salir desde la 19ª posición y superando a un Russell atónito, un contraste que dio a esta victoria en Bakú un sabor de revancha.
Con el Mundial aún lejos de decidirse, Russell demostró que, cuando la carrera se complica, su experiencia sigue siendo un argumento de peso. Bakú, la pista donde cualquier cosa puede pasar, le devolvió lo que le había prometido hace meses.
