Federico Redondo llevaba apenas cinco minutos sobre el césped del RCDE Stadium cuando vio la roja directa por una acción defensiva punible sobre Bryan Zaragoza, y esa expulsión, lejos de sentenciar al Elche, terminó convirtiéndose en gasolina y paradoja de un actuación memorable: el conjunto franjiverde, colista y sin ganar hasta entonces, jugó prácticamente los noventa minutos con un futbolista menos y aun así se llevó el triunfo por 1-3 ante un Espanyol que, con superioridad numérica durante casi todo el partido, firmó una de las noches más desconcertantes en mucho tiempo.
El resultado, disputado este viernes en Cornellà-El Prat ante unos 25.000 espectadores, deja una imagen que va a costar explicar en las próximas semanas: un equipo con un jugador más sobre el campo, incapaz de aprovechar esa ventaja durante más de ochenta y cuatro minutos de partido, cediendo los tres puntos ante un rival que necesitaba la victoria con urgencia. La primera mitad ya anticipaba el desastre blanquiazul: Fer Niño, en un estado de forma excelente, anotó dos goles antes del descanso, aprovechando sendos errores de una defensa perica que, pese a jugar con superioridad, nunca encontró la calma necesaria para imponer su ventaja numérica.
El Espanyol de Manolo González, que llegaba a este partido con la necesidad imperiosa de reaccionar tras la mala imagen dejada días antes en Butarque frente al Rayo Vallecano, intentó enderezar el rumbo tras el descanso con los cambios de Marcos Fernández y Hartman, y de hecho logró recortar distancias en la reanudación, generando algo de esperanza entre su afición. Pero el guion, cruel hasta el final, tenía preparado un último golpe: un inconmensurable Germán Valera aprovechó un contragolpe perfecto para sentenciar con el 1-3 definitivo, apagando cualquier atisbo de remontada perica y certificando una derrota que agrava seriamente las dudas sobre el equipo de un Manolo González que reconoció tras el partido aprovechar el parón por los compromisos internacionales para reajustar ideas y conceptos.
El Espanyol encadena dos derrotas consecutivas —Rayo Vallecano y ahora Elche— justo antes de afrontar un parón de selecciones de casi tres semanas, un descanso que llega en el peor momento posible, con el vestuario algo tocado y el técnico bajo un foco de presión que no hará sino intensificarse durante el receso. Los blanquiazules no volverán a competir hasta el 9 de octubre, ante el Málaga, con tiempo de sobra para que las dudas actuales se conviertan en algo mucho más serio si no encuentran respuestas rápidas.
Para el Elche su primera victoria de la temporada es una de esas que pueden cambiar dinámicas y llega, precisamente, en un escenario adverso, jugando con uno menos durante prácticamente todo el partido, certificando que el equipo de Martín Anselmi tiene argumentos, piernas y corazón de sobras para no resignarse a un descenso que, para muchos analistas, parecía prácticamente escrito.
