Mathieu van der Poel volvió a dejar una de esas actuaciones que justifican por sí solas una etapa del Tour de Francia. El neerlandés del Alpecin-Deceuninck conquistó este domingo la novena jornada de la ronda gala, entre Malemort y Ussel, después de culminar con brillantez una larguísima escapada y firmar su tercera victoria parcial en la carrera francesa. Tobias Johannessen y Tom Pidcock completaron el podio de una jornada tan exigente como espectacular, mientras Tadej Pogacar cruzó la meta con el grupo de favoritos y conservó sin sobresaltos el maillot amarillo antes del primer día de descanso.
La etapa, recortada por la intensa ola de calor que azota el centro de Francia, se convirtió desde los primeros kilómetros en una batalla constante por formar la fuga definitiva. Los ataques se sucedieron hasta que un nutrido grupo de corredores logró abrir hueco sobre el pelotón. Entre ellos viajaba un Van der Poel que no se limitó a guardar fuerzas. El neerlandés asumió buena parte del trabajo, endureció la carrera en los momentos clave y terminó seleccionando el grupo cabecero en la ascensión al Mont Bessou, dejando claro que aspiraba a mucho más que pelear por un puesto de honor.
Con el pelotón lanzado en la persecución y la ventaja reduciéndose de forma alarmante en los últimos kilómetros, la victoria quedó reservada para un cuarteto de enorme nivel. Allí apareció de nuevo el instinto competitivo de Van der Poel. El neerlandés esperó el momento justo para lanzar un esprint demoledor en el repecho final y superar con autoridad a Johannessen y Pidcock, que nada pudieron hacer ante la potencia del vencedor. El grupo principal llegó apenas unos segundos después, demasiado tarde para impedir que la escapada encontrara su premio.
La jornada no alteró la lucha por la clasificación general. Pogacar mantuvo el liderato con Jonas Vingegaard, Isaac del Toro Remco Evenepoel entre los principales aspirantes todavía al acecho, en un día en el que los favoritos prefirieron guardar fuerzas antes de afrontar la montaña que espera tras la jornada de descanso. El protagonismo fue para Van der Poel, que volvió a demostrar que, cuando encuentra el terreno adecuado, sigue siendo uno de los ciclistas más decisivos y espectaculares del pelotón internacional.
