El OAKA es uno de los escenarios más hostiles de Europa cuando se enciende. Diecinueve mil personas y un Panathinaikos con dos match points en casa para cerrar la eliminatoria. El Valencia Basket entró en ese ambiente sin miedo, jugó su mejor partido de la serie y ganó 87-91 con los dos entrenadores en el vestuario desde el minuto 26. Una victoria que dice mucho de un equipo que lleva dos semanas compitiendo muy por encima de su presupuesto.
El plan de Pedro Martínez funcionó desde el primer cuarto. El Valencia se mostró valiente con un plan de partido fiel a su estilo pero también novedoso, apretando en defensa y corriendo al contraataque antes de que el Panathinaikos pudiera organizarse. Thompson y Puerto firmaron robos vitales y acertaron desde el perímetro para irse 27-38 al final del primer cuarto. El ambiente del OAKA ya estaba caldeado: TJ Shorts lesionó a Puerto en una caída y lo miró desafiante mientras el jugador taronja se retorcía en el suelo. Montero dio ejemplo de concentración. El Valencia llegó al descanso con un 39-52 que amplió en la reanudación hasta rozar los veinte puntos de ventaja.
Fue entonces cuando estalló el partido. Con las gradas en ebullición y el marcador 43-62, Ataman provocó con una airadísima protesta. Pedro Martínez advirtió a los árbitros de lo que intentaba su rival, y los colegiados los echaron a los dos. El técnico del Valencia se fue al vestuario y el turco lo hizo encarándose con todos. Los asistentes Xavi Albert y Christos Serelis tomaron las riendas de sus respectivos banquillos. Lo que vino después fue una lección de madurez taronja: Badio, Montero y Costello abrieron el cuarto periodo con un triple que puso el 68-82, mientras el Panathinaikos acusaba el bajo rendimiento de Hernangómez, Lessort y Faried, y veía cómo Nunn se quedaba en seco tras el descanso.
Un triplazo de Montero dejó el marcador en 73-89 a seis minutos del final. La serie parecía resuelta. Pero el Panathinaikos encontró en Rogkavopoulos, el menos esperado, al hombre para el tramo final: el secundario griego empezó a anotar uno tras otro y la renta fue fundiéndose mientras el OAKA recuperaba la voz. El Valencia mantuvo una ventaja de 16 puntos con seis minutos por jugar y aguantó el arreón final hasta el 87-91 definitivo. La serie se pone 1-2 y el cuarto partido se disputará este viernes en el mismo escenario. El Valencia sigue vivo. El Panathinaikos ha desperdiciado dos match points. Y la eliminatoria tiene todo lo que el baloncesto europeo puede ofrecer.
