La jornada 16 de la Liga Endesa se cerraba con un enfrentamiento de lujo entre los dos primeros equipos de la clasificación. Real Madrid y Valencia Basket se veían las caras por tercera vez esta temporada, tras los duelos de Supercopa y Euroliga en los que los de Pedro Martínez salieron victoriosos.
El partido comenzó con un Valencia que imponía su ritmo, acertadísimo desde el triple (7/12 en el primer cuarto) y un Madrid que, no solo se fue a un 0/9 en triples, sino que tenía serias dificultades para atacar en estático y encontrar a Tavares en la pintura. Un 6-23 a favor de los taronja puso la máxima en un primer periodo que se cerró con un 9-24 en el marcador.
Pero el segundo cuarto fue otra película. Sergio Llull con 3 triples y Usman Garuba cambiaron el signo del encuentro. El pívot de Azuqueca de Henares está en un momento de forma espectacular, es capaz de cambiar partidos e impactar a lo grande sobre la pista. Su presencia le dio al Madrid energía, rebote y variantes defensivas. Valencia es un equipo que hace daño al Madrid desde la movilidad de sus interiores (Reuvers y Costello), pero Garuba es ese jugador capaz de seguir el ritmo de Valencia y de, además, emparejarse con pequeños sin sufrir (le robó un balón sobre bote a Badio), permitiendo a su equipo ir a una defensa de cambios y que los manejadores de élite que tiene Valencia en Montero, Badio, Thompson o Moore no estuviesen cómodos jugando esa situación de bloqueo directo.
Ese impacto de Usman, el acierto de Llull y la implicación de Krämer hicieron que el partido pasase de un 20-37 a un 43-43 para cerrar el segundo cuarto y enfilar el túnel de vestuarios. Un parcial de 23-6 para los de Scariolo que fue un chute de confianza enorme para afrontar la segunda parte.
A la salida del descanso, el Madrid siguió arrasando a Valencia y cuajó un tercer cuarto espectacular (33-17) en el que consiguió una renta de +16 que le permitió contemporizar en el último asalto. Pero ese tercer cuarto que rompe el partido tuvo un claro protagonista: Mario Hezonja. El croata metió 15 puntos en 6 minutos y encendió a la parroquia madridista. Una parroquia madridista que, al ser cambiado, le dedicó una espectacular ovación. Llull y Garuba habían sido especialmente aplaudidos anteriormente, pero lo de Hezonja fue más allá. Mucha gente en pie y una ovación de bastantes segundos que yo interpreté como una reconciliación definitiva entre el Palacio y Mario, pues esta misma temporada había sido pitado por ese mismo público.
El cuarto y definitivo periodo no tuvo mucha historia, Valencia no fue capaz de acercarse y el conjunto blanco se quedó con la victoria (94-79), una victoria que le afianza en el liderato de la ACB (14-2) con dos victorias sobre Valencia y Barça (12-4) y que le otorga el privilegio de jugar los cuartos de final de Copa del Rey el jueves y tener un día más de descanso sobre los que lo harán el viernes. Situación que destacó Sergio Scariolo en rueda de prensa, reconociendo que los veteranos del vestuario le habían “advertido” de la importancia de jugar el jueves y no tener que jugar tres días consecutivos en caso de llegar a la final, que es evidentemente el objetivo del Real Madrid.
Valencia Basket atraviesa ahora posiblemente el peor momento de la temporada, son 4 derrotas en los últimos 5 partidos, pero no creo que sea nada alarmante. Todos los equipos tienen bajones durante la temporada y en un baloncesto como el actual, en el que la carga de partidos es abrumadora, sólo faltaría que no se pudiesen tener bajones o picos de forma. La temporada de Valencia es espectacular y que nadie dude de que este equipo va a volver a hacer de la victoria algo habitual porque tiene una plantilla y un entrenador para creer en que nada de lo que estaba ocurriendo hasta ahora era suerte ni casualidad, sino algo real y merecido.
Por el contrario, creo que podemos decir que el Madrid vive su mejor momento. Parece que el equipo está empezando a carburar y que Scariolo lo tenía todo más que planeado. Ayer en rueda de prensa insistió en que ahora está comenzando el camino que quieren recorrer hasta junio, lanzando un mensaje de que el equipo que los madridistas quieren ver y el equipo que empiece a convencer se empezará a ver a partir de ahora. Las victorias contra Barça y Valencia no son casualidad. No es casualidad dejar al Barça en 61 puntos y a Valencia en 79, es fruto de que, primero, han dado todos un paso al frente en defensa, y segundo, de que tácticamente el cuerpo técnico (al que Scariolo felicitó en rueda de prensa) está empezando a conseguir que el equipo juegue a lo que quieren Scariolo y su staff.
Queda solo un mes para la Copa, y parece que el Madrid, aunque está lejos de su techo, está entrando en velocidad de crucero. Pero creo que las buenas sensaciones y el buen juego deben confirmarse esta semana en la doble jornada de Euroliga. Los madridistas reciben a Milán mañana martes (20.45h), en un partido condicionado por la coincidencia con el Madrid-Mónaco de Champions que se juega en el Bernabéu. Ante esta situación, Scariolo pidió en rueda de prensa un esfuerzo especial a los madridistas para estar en el Palacio apoyando al equipo porque era un partido de vital importancia. El otro encuentro será el jueves contra el Mónaco de Mike James y Vassilis Spanoulis (20.45h). Sacar ambos partidos en casa sería un chute de confianza grande para una plantilla que está empezando a disfrutar y a jugar unida.
