La 20ª edición de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA supondrá la primera oportunidad del Manchester City de coronarse oficialmente campeón del mundo. Arabia Saudí, epicentro de gran parte del debate futbolístico actual, será el escenario que enfrentará a los mejores clubes de cada continente justo antes de Navidad.
Aunque los hombres de Pep Guardiola parten como favoritos, el torneo no será un camino de rosas, ya que sus rivales cuentan con algún as escondido en la manga que podría ponerles las cosas difíciles.
En este artículo te presentamos las cinco principales amenazas que deberán superar los cityzens si quieren alzarse con el codiciado trofeo.
Sorteo y favoritos
La Copa Mundial de Clubes de la FIFA de este año tiene un favorito claro, que no es otro que el Manchester City. El valor de las plantillas de sus rivales es tremendamente inferior, por lo que sería una gran sorpresa que el torneo no acabara en las vitrinas del Etihad Stadium.
La cuota de campeón del Manchester City es tan ridícula que no vale la pena arriesgar el dinero apostando por ellos, por lo que quizá habría que buscar otros mercados como el de máximo goleador del torneo. Erling Haaland, el hombre de los récords, es el principal favorito, pero las cuotas de Phil Foden y Bernardo Silva podrían resultar interesantes, ya que Pep Guardiola querrá reservar a su estrella para los momentos clave.
Eso sí, los aficionados del City que viajen a Arabia Saudí tendrán que apostar antes de salir de casa, ya que el país asiático prohíbe las apuestas, las loterías y los casinos online.
El primer partido del City en la competición será el 20 de diciembre, y su rival saldrá de una eliminatoria previa entre el Club León y el Urawa Red Diamonds.
Karim Benzema
A punto de cumplir 36 años, Karim Benzema, uno de los grandes goleadores en la historia del Real Madrid, continúa metiendo miedo a las defensas rivales.
El francés, cinco veces campeón de la Champions League con el conjunto merengue, se dejó seducir por una suculenta oferta procedente de Arabia Saudí y firmó por el Al-Ittihad, posible rival del City en la final de la Copa Mundial de Clubes.
El fichaje de Benzema por el club saudí trajo un poco de cola al principio, ya que surgió el rumor de que su entrenador, Nuno Espirito Santo, no lo consideraba apto para su sistema de juego. Sin embargo, Benzema ya ha demostrado su indudable clase en varias ocasiones esta temporada y, sin duda, será un jugador clave en los esquemas del portugués, que espera revalidar el título liguero conseguido el año pasado.
El City hará bien de no fiarse del francés si les toca enfrentarse en el torneo.
N’Golo Kanté
Otra de las grandes estrellas del Al-Ittihad es N’Golo Kanté, pieza clave del mítico Leicester City que conquistó la Premier League en 2015.
El objetivo de Kanté será trabar el juego de construcción del Manchester City, equipo contra el que ya se ha enfrentado en infinidad de ocasiones. Si hay alguien capaz de cortocircuitar la sala de máquinas del City, ese es Kanté.
Habrá que ver, eso sí, si sus compañeros están a la altura de las circunstancias, pero a un partido puede pasar de todo.
Ali Maâloul
Ali Maâloul es un defensa con alma de delantero. De hecho, el lateral izquierdo fue el máximo goleador del CS Sfaxien en la temporada 2015-16, con 14 tantos en 20 partidos. Y con el Al Ahly no ha perdido el olfato, ya que suma 35 dianas en 153 partidos de liga.
El equipo egipcio solo podría enfrentarse al Manchester City en una hipotética final, aunque para ello deberá dejar por el camino al Al-Ittihad. Si lo logra, Guardiola tendrá que encontrar el modo de frenar las incursiones de Maâloul en ataque.
El jugador tunecino, que ha disputado las Copas Mundiales de la FIFA de 2018 y 2022, ya ha demostrado su clase en partidos de altos vuelos, como en la famosa victoria ante Francia.
Fidel Ambriz
Fidel Ambriz está llamado a ser una de las grandes estrellas de México en un futuro próximo. Sus grandes actuaciones con las selecciones inferiores del país y con el Club León, con el que ganó la Champions League de la Concacaf, han despertado el interés de varios equipos europeos, como el Sevilla y el PSV.
Si el Club León consigue derrotar al Urawa Red Diamonds en cuartos de final, se enfrentaría al Manchester City en las semifinales del torneo. Ambriz, que suele desempeñarse como mediocentro defensivo, tendrá la complicada tarea de contener el juego de los ingleses.
Viendo la prometedora carrera del joven Ambriz, es probable que no sea la última vez que se enfrente al todopoderoso Manchester City. El tiempo lo dirá.
Luca Langoni
Todavía falta por dirimir qué equipo de la CONMEBOL participará en el torneo, ya que la Copa Libertadores de este año todavía se está disputando. Los posibles contendientes son un equipo argentino y tres brasileños: Boca Juniors, Palmeiras, Internacional y Fluminense. Eso sí, antes de enfrentarse al City en una hipotética final, el participante latinoamericano deberá superar al Al-Ittihad o al Al Ahly en semifinales.
Quizá el jugador más interesante de esta edición de la Copa Libertadores sea Luca Langoni. El joven extremo de Boca debutó con el conjunto bonaerense la temporada pasada debido a la plaga de lesiones que arrastraba el equipo en ataque, y su trayectoria desde entonces ha sido fulgurante. Langoni anotó seis goles que sirvieron para sumar 11 puntos vitales que, a la postre, le darían a Boca Juniors su 29º título liguero.
El impacto del joven argentino en el equipo ha sorprendido a propios y extraños, y su rápida irrupción le ha colocado entre los 20 jugadores más valiosos de la liga argentina. Su velocidad explosiva, su regate y su finalización lo convierten en una amenaza constante en la banda derecha.
Si Boca consigue clasificarse para la final, seguro que todos los ojeadores del mundo, incluidos los del City, tomarán buena nota de lo que pueda hacer Langoni.
