Nueva York ya sueña despierta. Los Knicks destrozaron esta madrugada a los Cleveland Cavaliers (93-130) para cerrar un incontestable 4-0 en las Finales de la Conferencia Este y regresar, 27 años después, a unas Finales de la NBA. La franquicia neoyorquina no alcanzaba la última ronda por el anillo desde 1999 y lo hizo con una exhibición absoluta en Ohio, convirtiendo el Rocket Arena en una fiesta teñida de azul y naranja.
No hubo partido. O quizá sí durante unos minutos, hasta que los Knicks pisaron el acelerador y dejaron a Cleveland completamente noqueado. Un parcial demoledor en el segundo cuarto rompió el encuentro y desató la sensación de que esta serie llevaba decidida desde hace días. Los Cavaliers, superados física y mentalmente, ofrecieron una imagen irreconocible ante su público. Donovan Mitchell trató de sostener el orgullo local con 31 puntos, pero alrededor suyo todo se desmoronó. Incluso voces autorizadas como Charles Barkley señalaron durante la retransmisión que el equipo había “bajado los brazos” demasiado pronto.
Mientras Cleveland se apagaba, Nueva York disfrutaba. Karl-Anthony Towns dominó la pintura con 19 puntos y 14 rebotes, OG Anunoby castigó desde todos los rincones y Landry Shamet apareció desde el banquillo para terminar de incendiar el partido. Pero el símbolo de esta eliminatoria volvió a ser Jalen Brunson, elegido MVP de las Finales del Este tras liderar una racha histórica de 11 victorias consecutivas en playoffs. Los Knicks no solo ganan; aplastan. Atlanta cayó por 51 en el cierre de primera ronda, Philadelphia por 30 y ahora Cleveland por 37.
La imagen final fue la de miles de aficionados neoyorquinos celebrando en territorio enemigo, mientras el reloj consumía los últimos segundos. Durante años, Madison Square Garden vivió de recuerdos, nostalgias y promesas incumplidas. Esta vez es diferente. Nueva York vuelve a las Finales de la NBA y, por primera vez en mucho tiempo, siente que el anillo ya no es un sueño imposible.
