Salah jugó mejor cuando Egipto dejó de tratarle como una urgencia.
El partido ante Nueva Zelanda empezó torcido para el equipo de Hossam Hassan. Marcó Finn Surman, Egipto se vio por detrás y durante un rato tuvo que jugar con cuidado para no convertir la noche en una persecución. Con Salah en el campo siempre existe la tentación de optar por una salida fácil, buscarle rápido y esperar que haga algo. Esta vez el equipo no se redujo a eso.
Egipto fue ganando metros sin hacer un partido brillante, pero sí más serio que nervioso. Empezó a juntar más gente cerca del área y a darle a Salah recepciones mejores. El empate de Mostafa Zico en el 58’ cambió el partido. Nueve minutos después llegó el gol del capitán.
El gol tuvo poco misterio y mucho oficio. Salah se movió hacia una zona donde suele hacer daño, ganó el tiempo justo y resolvió sin complicarse. No fue una de esas acciones de muchos metros que tantas veces se le han visto en Liverpool. Fue más normal, si se puede decir así hablando de él. Pero también más importante. Llegó, eligió bien y puso a Egipto por delante.
Ese Salah sigue siendo reconocible. Quizá corre menos hacia todo, pero elige mejor hacia dónde correr. En Liverpool aprendimos a verle como un futbolista capaz de cambiar partidos con muy poco margen. Con Egipto el contexto es distinto, porque su selección ha vivido muchas veces pendiente de lo que pudiera inventar. Ante Nueva Zelanda, sin embargo, encontró más compañía. Zico empató, Trezeguet cerró el 1-3 en el 82’ y Salah pudo ser importante sin tener que asumir cada ataque.
También se le vio más cerca de Marmoush en algunos tramos, alejándose de la banda para recibir por dentro y obligar a Nueva Zelanda a mirarle aunque no siempre tocara la pelota. Es una forma menos llamativa de dominar, pero a estas alturas quizá le conviene más.
El gol le estrena como goleador en este Mundial, no en los Mundiales, porque ya había marcado en Rusia 2018. Y deja una lectura para Egipto. Salah sigue decidiendo partidos, pero el equipo parece mejor cuando no le obliga a hacerlo solo.
