A sus 33 años, paradójicamente, Mohamed Salah buscará una primera vez. Egipto disputará su cuarta Copa del Mundo, pero aún no conoce la victoria en un Mundial. Fue la primera selección africana en participar en el torneo, en Italia 1934. Regresó al mismo escenario, tras 56 años de ausencia, para repetir desenlace: una eliminación temprana y sin triunfos. Tampoco Rusia 2018 alteró el rumbo de una historia que permanece inacabada. Quizá sea precisamente en el crepúsculo del ‘Faraón’ cuando llegue el amanecer de toda una nación.
Sus botas firmaron la clasificación a Rusia, pero llegó a aquel certamen condicionado por la lesión sufrida en la final de la Champions League. Por ello, se perdió el primer encuentro y disputó los dos posteriores, anotando en ambos. Sus esfuerzos, sin embargo, fueron insuficientes para derribar un muro que aún no permite a Egipto ver la luz.
La selección africana iniciará su aventura con la obsesión de romper esa barrera. Lo hará, de nuevo, bajo el siempre fiable argumento de su capitán, que viene de despedirse del Liverpool tras una década para la historia, cerrando su etapa en Merseyside con nueve títulos; entre ellos una Champions y dos Premier League.
El delantero afronta su segunda oportunidad mundialista bajo las órdenes de Hossam Hassan, máximo goleador histórico de la selección. Sobre el césped, Egipto se presenta como un equipo compacto y vertical. Ha reforzado la estructura defensiva sin renunciar al talento ofensivo, construyendo una selección que concede poco y aprovecha la velocidad de sus atacantes para castigar. Una fórmula que le permitió clasificarse con autoridad y que ahora intentará trasladar al escenario mundialista.
Salah ha sostenido el peso de su país y la deuda con su afición sobre los hombros. Cada ataque y esperanza lleva su nombre. Con la experiencia y madurez de su carrera, el faraón buscará en esta ocasión convertir la oportunidad en un legado eterno. Regalarle a Egipto aquello que lleva décadas esperando: una victoria, un camino más largo, una historia distinta. Quizá no exista un final más simbólico para el faraón que abrir, por fin, la puerta que su país lleva tiempo golpeando.
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