El Gainbridge Fieldhouse vibró como no lo había hecho en 25 años. Pero más allá de la euforia local, lo que realmente definió el tercer capítulo de las Finales NBA fue la respuesta de los Pacers ante la presión: su banquillo, su intensidad y la sombra de los errores de los Thunder.
El partido comenzó como una pesadilla para Indiana. Los de Oklahoma salieron con hambre, dominaron el primer cuarto (32-24) y parecían dispuestos a llevarse el factor campo. Pero los Pacers, lejos de venirse abajo, encontraron en sus suplentes el combustible para la remontada. Bennedict Mathurin, con apenas 22 minutos en pista, anotó 27 puntos, superando incluso a Haliburton (22 puntos), quien estuvo cerca del triple-doble. T.J. McConnell y Obi Toppin aportaron energía, robos y puntos clave en momentos decisivos.
El tercer cuarto fue para los Thunder, que lideraban con cinco puntos de ventaja antes del último acto. Pero Indiana respondió con un brutal 32-18 en el cuarto final, desatando una intensidad que Oklahoma no supo igualar. El banquillo de los Pacers sumó 47 puntos, una cifra que habla de la rotación y la confianza de Rick Carlisle en su equipo, mientras que el banquillo de Thunder se diluyó y dejó a sus estrellas, Williams (26 puntos) y Gilgeous-Alexander (24 puntos), sin apoyo suficiente.
Más allá del marcador, el resumen del partido pone el foco en la fragilidad de Oklahoma City en los momentos decisivos. Los Thunder, que habían mostrado una defensa férrea en los primeros partidos, no pudieron contener la avalancha ofensiva de Indiana en el último cuarto. La presión de jugar fuera de casa, la falta de profundidad y la incapacidad de cerrar el partido en los minutos clave, dejaron al equipo de Mark Daigneault con la sensación de haber dejado escapar una gran oportunidad.
Indiana, en cambio, demostró que no depende solo de Haliburton o Siakam: su banquillo y la intensidad colectiva pueden hacer la diferencia. El cuarto partido promete, pero tras este triunfo, los Pacers han planteado una pregunta incómoda para Oklahoma: ¿cómo frenar a un equipo que puede ganar incluso cuando sus estrellas no brillan a tope?
La serie sigue 2-1 a favor de Indiana Pacers tras el tercer partido. El cuarto encuentro será el próximo viernes 13 de junio en Indianápolis.
