La Champions exige llegar con todo. Y el Athletic llegó sin media columna vertebral. Pero se enfrentó al partido con lo que tenía, con un once remendado, parcheado a base de Lezama y carácter. El rendimiento de un equipo se construye entre todos y competir es una convicción antes que un resultado. El valor del grupo y el equipo son imprescindibles. Impulsarse con la identidad, también.
Los ingleses atacaron con centros con veneno y dominio aéreo. El 1-0 puso en evidencia la potencia local y el ambiente incandescente de St James’ Park. El 2-0, al inicio de la segunda mitad, castigó al Athletic cuando intentaba dar un paso adelante y lo obligó a reorganizarse para no perder del todo el pulso al encuentro.
Al Athletic le faltó sincronía en la defensa del área y mayor atención en los rechaces, y tras el segundo tanto llegó la fase más preocupante. El bloque se desordenó, costó mucho avanzar con claridad y el ritmo del Newcastle terminó imponiéndose. Son pequeños detalles de concentración, agresividad y comunicación que en la Champions acaban marcando la diferencia. Pero cuando más cuesta arriba estaba todo, se aferró a su identidad. El Athletic recuperó metros, juntó líneas y se atrevió de nuevo a morder arriba. Hubo reacción.
Con sangre nueva, el Athletic volvió a crecer. Nico Serrano entró para demostrar que no ha perdido con un zurdazo que casi revive el partido. Hierro peleó cada balón sin complejos. Y Selton Sánchez se atrevió a inventar una asistencia de artista que casi acaba en gol. Hay más futuro que excusas.
El Athletic necesita cambiar el chip. Se notan avances pero no al ritmo que se necesita. Las bajas y molestias hacen cuesta arriba los partidos y cualquier despiste se convierte en golpe. Aun así, con lo que había, el equipo peleó más de lo que muchos imaginaban. Ahora toca sumar, marcar y cerrarse atrás. Y hay fuerza para hacerlo. Iribar saludando a la grada, los chavales de la Youth League, colíderes, soñando con llegar ahí, la afición siendo admirada. Todos respiran Athletic. Y esa es la motivación necesaria para darle la vuelta a la situación.
