Un supertie-break decidió, ya de madrugada en Nueva York, lo que cuatro horas y media de tenis no habían sido capaces de resolver con claridad. Carlos Alcaraz, campeón defensor del US Open, cayó eliminado en cuartos de final ante el estadounidense Ben Shelton por 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6(7), en una de esas batallas que se recuerdan mucho más allá del resultado final, y que ponen fin a la defensa del título del murciano en el último Grand Slam del calendario.
El contexto ya anticipaba una vuelta compleja para Alcaraz. El español regresaba a la competición de Grand Slam tras cuatro meses de ausencia por una lesión en la muñeca derecha, un parón que le había dejado fuera de Roland Garros y Wimbledon después de haber empezado el año con el mejor de los registros: campeón en Australia, número uno del mundo durante 66 semanas y el logro histórico de convertirse en el hombre más joven de la Era Open en completar el Grand Slam de carrera. Volver a un Grand Slam después de tanto tiempo sin competir a ese nivel siempre es un examen de incógnitas físicas y mentales, y la pista central del Arthur Ashe, esta noche, se encargó de plantear todas las preguntas posibles.
El partido tuvo la estructura de una montaña rusa emocional. Alcaraz se llevó un primer set muy disputado en el tie-break, pero Shelton respondió con un segundo parcial arrollador, un 6-1 que devolvió toda la iniciativa al estadounidense y que se completó con un tercer set igualmente favorable al de Atlanta, dejando al español contra las cuerdas. La reacción de Alcaraz, sin embargo, fue de las que definen a los grandes campeones: un cuarto set resuelto con autoridad por 6-1, que forzó la decisión al quinto parcial y devolvió toda la emoción a una pista que ya intuía que estaba presenciando algo especial. El desenlace llegó en el tie-break más largo posible, resuelto por 7 puntos a 5 a favor de un Shelton que, con su potente saque y su tenis de máxima intensidad física, supo aguantar la presión en el momento decisivo.
Con esta derrota, Alcaraz pone fin a su participación en Nueva York justo en el torneo donde defendía corona, mientras que Shelton certifica el resultado más importante de su temporada y se planta en semifinales con la confianza de haber derrotado al mejor tenista del cuadro. Para el español, la lectura es agridulce: cuatro horas y media de resistencia, coraje y calidad que confirman que su nivel sigue intacto pese al parón físico, aunque el sabor final sea el de una eliminación que corta, de raíz, la aspiración a revalidar uno de sus títulos más queridos.
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Orgullosos de tu regreso 🫂
Tras cuatro meses lesionado, Carlos Alcaraz llega hasta los cuartos de final del #USOpen en su vuelta a la competición, donde cae tras más de cuatro horas de partido frente al local Ben Shelton 🤝 pic.twitter.com/RyupUbxUN5
