Hay estadios que se convierten en maldición para ciertos escudos, sin que la lógica del fútbol sepa explicar del todo por qué. La Cartuja lleva ya cinco temporadas consecutivas siendo ese lugar para el Real Madrid, y este viernes, ni siquiera la llegada de José Mourinho al banquillo bastó para romper el maleficio: un ajustado 1-0 certificó la primera derrota blanca del curso, la primera también de la nueva era mourinhista, en una noche que quedará retratada por un solo instante: Kylian Mbappé, de pie ante el punto de penalti en el tiempo añadido, fallando la ocasión que habría rescatado, como mínimo, un punto.
El partido, disputado bajo un calor extremo que convirtió cada esprint en una prueba de resistencia, tardó en encontrar su verdad. El Madrid ofreció su mejor versión en el primer cuarto de hora, con un Vinícius Júnior que, con la portería prácticamente vacía tras un pase de manual de Arda Güler, encontró el palo por fuera cuando todo estaba a su favor, y con un disparo de Huijsen que Álvaro Valles sacó casi a bocajarro. Fueron los avisos más serios de un equipo que, sin embargo, no supo materializar su superioridad inicial en gol, un pecado que terminaría pagando muy caro.
A partir de ahí, el Betis de Manuel Pellegrini fue cogiéndole el pulso al partido, apoyado en el talento desequilibrante de Antony y en la clase pausada de Isco Alarcón, hasta llegar al descanso con el marcador todavía en blanco pero con la sensación de haber neutralizado la mejor versión visitante. La segunda mitad, cargada de polémica arbitral —una reclamación bética por una posible segunda amarilla no señalada a Güler—, se decantó del lado verdiblanco, y el Betis aprovechó su única gran ocasión clara del partido para adelantarse en el marcador mediante un gol del delantero irlandés Troy Parrott, dejando al Madrid con la obligación de remar cuesta arriba.
El tramo final tuvo todo el dramatismo que exige un partido de estas características. Carlos Espí creyó haber firmado el empate con un remate acrobático de gran factura, pero el VAR anuló la acción por un fuera de juego previo. Y cuando el partido agonizaba, llegó la última bala: un penalti a favor del Madrid que Mbappé no logró transformar, deteniendo Valles el lanzamiento en una intervención que ya se cuenta entre las más determinantes de la jornada, en medio además de la polémica sobre una posible invasión del área en el momento del disparo que el colegiado decidió no repetir.
Con este resultado, el Real Betis certifica una victoria de mérito ante el aspirante al título, mientras que el Real Madrid de Mourinho encaja su primer tropiezo liguero justo antes de un tramo de calendario exigente, con la Champions y el Inter de Milán ya llamando a la puerta. La Cartuja, una vez más, se reafirma como el jardín donde el Madrid, temporada tras temporada, sigue sin encontrar la llave.
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