Cinco recuerdos de Qatar

Se apaga el
semáforo y sólo quedan ellos. Los pilotos. Atrás, cuatro meses de pruebas,
indicios y resultados que pueden ser arrojados a la basura en cuestión de
minutos. Sí, empieza el Mundial de MotoGP, y, como viene siendo costumbre en
los últimos años, arranca en el circuito de Losail, en Qatar. La ciudad de Doha
acoge una cita de MotoGP desde el año 2004 -desde 2008 en formato nocturno- y,
pese a su corta historia, ya ha dejado momentos para el recuerdo. Escogemos los
cinco más simbólicos.

2004 –
“Gibernau no volverá a ganar una carrera”

Corría el
año 2004 y Qatar se estrenaba en el calendario. Lo hacía en el mes de octubre,
con el Mundial por decidir y con dos claros protagonistas: Valentino Rossi y
Sete Gibernau. El italiano lideraba el campeonato con relativa comodidad, con
39 puntos sobre su rival, a falta de 100 por disputar. La relación entre ambos
era extraordinaria… hasta ese día. La noche anterior a la carrera, varios
mecánicos de Rossi habían estado en la parrilla de salida limpiando la posición
de arrancada de Valentino para conseguir ventaja en los primeros metros. El
equipo de Gibernau lo denunció y Rossi fue castigado: saldría último en
carrera.

El italiano
salió enfurecido y en cinco vueltas, con Gibernau destacado en cabeza, Rossi ya
era cuarto. Pero en su intento de pasar rápidamente a Edwards, compañero de
Sete, se fue al suelo. Gibernau ganó y ponía emoción al Mundial. Rossi entró en
cólera esa misma tarde: “Gibernau ha organizado una red de espionaje contra
mí”, además de lanzar un claro aviso: “No volverá a ganar una carrera jamás”. Y
así fue, el bueno de Sete Gibernau, por una cosa u otra, no volvió a ganar.

2007 – Un
australiano asombra al mundo

Tres años
después, ya con Sete retirado, Rossi había visto cómo le arrebataban la corona
de campeón. Hayden le batió a finales de 2006 en una dramática carrera en
Valencia, y Valentino tenía ansia de recuperar el trono. Qatar abría la
temporada 2007 y Rossi era el gran favorito. Pero allí, en esa misma tarde -fue
la última vez que el GP se disputó de día- le salió un rival que le iba a dar
más de un quebradero de cabeza en los años venideros: Casey Stoner.

El
australiano, de 21 años, acababa de fichar por Ducati tras una accidentada
temporada en el equipo satélite de Honda. En su estreno con la marca italiana,
Stoner se las tuvo que ver con Rossi, y no le tembló el pulso. Cierto es que el
propulsor de la Ducati era muy superior al de la Yamaha, pero la entereza de
Stoner fue propia de un piloto de 30 años. Pasó una y otra vez a Rossi en la
recta de meta hasta ganar su primera carrera de MotoGP. No sería la última. De
hecho, ganó 37 veces más.

2008 – El
estreno de Lorenzo

Al año
siguiente, Stoner ya llevaba el ‘1’ en su carenado. Era el campeón del mundo. Y
lo había logrado arrasando a Rossi, que ya acumulaba dos años sin ganar. Y
además, para 2008 le traían a un incómodo compañero de equipo: Jorge Lorenzo,
que venía de ganar las dos temporadas anteriores en 250cc. Y encima, el balear
se dio el lujo de marcar la pole en su primera sesión de clasificación en
MotoGP.

En carrera,
Lorenzo rodó en el grupo de cabeza pero no pudo emular la hazaña de su ídolo
Max Biaggi -que ganó en su debut en 500cc en 1998-. La victoria se la llevó de
nuevo Stoner, que se postulaba como favorito para revalidar la corona. Lorenzo
fue segundo, por delante de un Pedrosa que, lesionado, logró finalizar tercero.
Rossi no pasó del quinto puesto en su primer fin de semana compartiendo box con
Lorenzo, abriendo ciertas dudas sobre su rendimiento. Nada más lejos de la
realidad: el título se lo acabó llevando Valentino.

2012 – El
fin de la era Stoner

En pocos
circuitos se sentía tan cómodo Stoner como en Qatar. Ganó en 2007, en 2008, en
2009, hubiese ganado en 2010 de no haberse caído, y también lo hizo, ya con el
Repsol Honda, en 2011. En 2012, el australiano defendía el título, con Lorenzo
y Pedrosa como principales adversarios. Y en Qatar todo parecía previsible:
victoria de Casey. El aussie salió
como un tiro y ni Jorge ni Dani pudieron seguirle la pista en los dos primeros
tercios de la prueba.

Sin embargo,
los neumáticos de Stoner se vinieron abajo en la parte final de la carrera, y
los dos españoles se pegaron a su colín. Primero fue Lorenzo el que le pasó,
lanzándose a por su primer triunfo en Qatar en MotoGP, y después Pedrosa, que
hizo gala de su versión más agresiva para llevarse un gran segundo puesto tras
un fin de semana complicado. Tras seis años -obviando la caída de 2010, cuando
lideraba con absoluta comodidad-, Stoner fue derrotado en el desierto.

2013 – La
primera carrera de Márquez

Al año
siguiente, Stoner ya no estaba. Había decidido colgar el mono con apenas 27
años, fruto de la falta de motivación. Con un Pedrosa estelar -rozó el título
en 2012-, Honda decidió que Dani formara dupla con la nueva estrella en ciernes:
Marc Márquez, que venía de ganar los títulos de 125cc y Moto2. Y el catalán
debutaría en Qatar, sin presión, sabiendo que el título se lo debían jugar
Lorenzo, el campeón, y Pedrosa, el eterno aspirante.

Jorge, que
en Qatar siempre es rápido, salió desde la pole dispuesto a ganar. Y así fue.
No hubo historia. Lo mejor vino por detrás. Pedrosa, que al contrario que
Lorenzo no disfruta en Losail, rodaba segundo, cuando comenzó a notar el motor
de la moto de Márquez. El rookie no
se lo pensó dos veces: atacó a su teórico jefe de filas, dejándolo atrás. En
las últimas vueltas se unió a la fiesta Rossi, que ‘re-debutaba’ con Yamaha
tras dos años nefastos en Ducati, y acabó superando tanto a Dani como a Marc
para ser segundo y certificar el doblete de Yamaha. Pero el hombre más feliz en
el podio era, evidentemente, Márquez. Podio en su debut.