El primer partido de la historia de Brasil

Todo
tiene su comienzo, y el de la selección de Brasil, uno de los combinados más
exitoso en la historia de la Copa Mundial de fútbol, está ligado al de un
pequeño conjunto inglés que se lanzó a la aventura en la década de 1910. O así
consta en cuanto nos sumergimos en los orígenes de la canarinha.

En
medio de la propagación de la fiebre del fútbol en Sudamérica, la Federación
inglesa recibió una invitación formarl para realizar un viaje con el objetivo
de jugar varios partidos contra equipos locales en Argentina y Brasil. Se pensó
que el Exeter City sería el club adecuado para enviar a Sudamérica, después de
que el Nottingham Forest y el Southampton rechazaran la propuesta.

Los
Griegos deambulaban entonces por la mitad de la tabla de la Southern League,
donde se reunían los mejores equipos del sur del país y que más tarde
integraría la Football League. Fundado en 1901 como St. Sidwell’s United,
recibió su actual nombre tres años más tarde y en sus inicias las filas del
primer equipo estuvieron formadas por trabajadores del carbón, hijos de
granjeros y molineros. No es de extrañar que aquellos jóvenes no quisieran
dejar pasar la oportunidad de embarcarse en tan sugerente aventura.

El
21 de mayo de 1914, quince jugadores del Exeter City subían a bordo del SS
Ander en el puerto de Southampton para poner rumbo a Sudamérica en una travesía
que iba a durar 18 días. Su periplo por tierras latinoamericanas comenzaría con
un arresto. Recién atracados en suelo brasileño el 9 de junio de 1914 y
agobiados por el calor, los jugadores decidieron bañarse en la playa de Santos,
llevando puestos únicamente sus shorts, lo que llamó la atención de la policía
local que no dudó en detener a los jóvenes. Tras las gestiones realizadas por
el presidente del club en la época, Michael McGahey, los jugadores fueron
puestos en libertad.

Sin
jugar ningún partido, el Exeter abandonó Brasil para poner rumbo a Argentina,
donde ganaron tres de los cinco partidos a los que se habían comprometido. De
vuelta a Brasil, los Griegos debían hacer frente a otros tres encuentros.
Ganaron el primero de ellos 3-0 contra un equipo de expatriados ingleses y 5-3
el segundo contra un combinado de jugadores pertenecientes a diversos clubes de
Río.

En
el Estadio das Laranjeiras del Fluminense, que aquel día albergó a más de 3.000
espectadores, los brasileños reunieron a su mejor combinado para hacer frente
al aguante físico inglés. El encuentro, disputado con unas curiosas vestimentas
que nos hacen ver cómo ha evolucionado el fútbol en todos estos años, pasó a la
historia como el primer partido disputado por la selección de Brasil. También
quedó para la retina la foto de Arthur Friedenreich saliendo del campo con
sangre por un golpe en la cara tras el que perdió dos de sus dientes. 

El
partido (según la mayoría de crónicas) terminó con un 2-0 a favor del conjunto
brasileño con goles de Oswaldo Gomes y el citado Friedenreich. Tras un
inolvidable tour por Sudamérica, vuelta a la realidad. Dos semanas antes de
embarcarse en el SS Andes, Gran Bretaña había entrado en la Primera Guerra
Mundial y un buen número de británicos engordaban las filas del ejército para
servir a su país, entre los que se encontraban jóvenes jugadores de fútbol. Los
historiadores coinciden en que la mayor parte de los nombre que conformaron
aquel Exeter City sobrevivieron a la contienda, aunque algunos quedaron
malheridos y no volvieron a jugar al fútbol.

Entre
los supervivientes se encontraba Dick Pym, que además de pasar por el Exeter
fue el portero del Bolton en aquella mítica final de FA Cup del caballo blanco
de 1923. Lesionado en el primer partido del equipo inglés en tierras
sudamericanas, Pym compró un loro antes de dejar Brasil. Cuando murió, el
pájaro fue enterrado detrás de una de las porterías de St. James’ Park, el
estadio de los Griegos.

Pequeñas
anécdotas al margen, el partido frente al Exeter está considerado como el
primer encuentro de la historia de la exitosa selección brasileña. Pero, ¿fue
realmente su primer partido?

En
las primeras décadas del siglo XX cuando una escuadra extranjera viajaba a
Brasil, las ligas de Sao Paulo y Río de Janeiro acostumbraban a organizar tres
tipos de equipos: un equipo de extranjeros (compuesto por extranjeros que
jugaban en aquellas ligas), un equipo brasileño (formado por jugadores nacidos
en Brasil y pertenecientes a sus ligas) y un equipo de liga (conformado por los
mejores jugadores extranjeros y brasileños). De este modo, cuando las crónicas
de la época hablan de una selección de Brasil hacen referencia a uno de esos
tres combinados, a aquel que reunía a jugadores nacidos en Brasil y que
pertenecían a sus ligas.

En
esta fase de pre-Seleçao, o de selección brasileña no oficial, encontramos una
lista de partidos recopilados por el investigador Duílio Martino y que
aparecieron en la revista Placar. Son en total nueve encuentros, aunque hay, al
menos, otros 35 disputados por diferentes combinados brasileños. Contra
All-Whites South Africa (0-6), el 30 de julio de 1906; Argentina (2-3), el 9 de
julio de 1908; Corinthians inglés (2-5), el 28 de agosto de 1910; Argentina
(3-6), el 8 de septiembre de 1912; Argentina (0-4), el 12 de septiembre de
1912; combinado de Portugal (0-0), el 17 de julio de 1913; Corinthians inglés
(1-2), el 24 de agosto de 1913; combinado de Chile (0-1), el 25 de septiembre
de 1913; y combinado de Chile (1-3), el 27 de septiembre de 1913.

Se
puede ver que el balance no fue muy positivo, con ocho derrotas y tan solo un
empate sin goles frente al combinado portugués.

Hasta
1922 Brasil no contó con un técnico propiamente dicho, sino que se conformaba
un comité que se encargaba de las convocatorias, los entrenamientos, las
alineaciones y de representar al equipo en el campo. Es de 1914 a 1922 cuando
ya se pasa de la fase pre-Seleçao a la más definida Selección de Brasil y
también cuando se juega el primer partido oficial de selecciones: en Buenos
Aires contra Argentina el 20 de septiembre de 1914).

En
ese aspecto, el primer partido (no oficial) jugado por un combinado brasileño
ya conocido como Brasil (en términos futbolísticos), es el que tuvo lugar en
Laranjeiras frente al Exeter City. Bajo una comisión técnica, la canarinah
estuvo formada ese día por: Marcos (América), Píndaro (Flamengo), Nery
(Flamengo), Lagreca (Sao Bento), Rubens Salles (Paulistano), Rolando
(Botafogo), Abelardo (Botafogo), Oswaldo Gomes (Fluminense), Friedenreich
(Ypiranga), Osman (América) y Formiga (Ypiranga).