Antes de que Usain Bolt pisara la pista, ya había ganado la carrera. Antes de que Michael Phelps se lanzara al agua, ya había nadado cada largo en su mente. Y antes de que Simone Biles volara en el aire, su cuerpo ya había memorizado cada giro con una claridad casi fotográfica para hacerlo realidad. Puede parecer místico e incluso fantasioso, pero esto que para muchos es la clave de su éxito deportivo tiene, en realidad, una explicación muy sencilla y realmente práctica: todos ellos usaron la visualización mental como parte fundamental de su entrenamiento.
Se trata de una técnica muy sencilla en cuanto a planteamiento que ha demostrado ser una herramienta realmente eficaz para atletas de alto rendimiento. Usando de forma eficaz la visualización del ejercicio, se mejora la concentración, reduciendo, a su vez, la ansiedad competitiva.
Este recurso activa las mismas zonas del cerebro que se movilizan durante la ejecución del ejercicio o durante la actividad deportiva, es decir, al visualizar lo que tiene que llegar, el cuerpo ensaya, sin moverse, una actividad cuya utilidad no se limita únicamente a los atletas olímpicos.
Desde amateurs hasta profesionales en disciplinas tan distintas como el golf o el triatlón, cada vez más deportistas integran la visualización como rutina diaria. Incluso en otros contextos de alta presión, como el ajedrez o al participar en alguna casa de apuestas deportivas, los mejores analistas y apostadores confían en su intuición entrenada… pero también en una preparación mental previa que les permite anticipar escenarios.
Con este nombre se describe una técnica cognitiva basada en imaginar, con el máximo nivel de detalle posible, una acción antes de ejecutarla. Puede tratarse de una secuencia técnica (un saque en tenis), una situación compleja (un adelantamiento en ciclismo), o incluso un momento emocional (subir al podio). Lo importante es que no se trata de fantasear, sino de entrenar el cerebro para que reconozca la situación cuando llegue el momento de hacerlo real.
Visualizando el hecho, el cerebro activa neuronas espejo y refuerza las conexiones entre estímulo y respuesta. No es magia, es neuroplasticidad, está demostrado científicamente. Por eso, los deportistas que lo practican con constancia no solo mejoran su ejecución, sino también su confianza.
Este tipo de entrenamiento cada vez es más recurrente en el rendimiento en alta competición, explorando cómo muchos atletas de élite pueden dejar de ver la mente como un accesorio, y considerarlo en todo su verdadero diferencial competitivo. La visualización no sustituye al entrenamiento físico, pero lo potencia.
Todos, profesionales y amateurs, tienen la capacidad para entrenar y ejecutar correctamente la visualización mental. Con estos pasos que se ofrecen a continuación será mucho más fácil.
¿Qué hay que visualizar? Definir una acción concreta, por ejemplo: cruzar la meta, mantener la cadencia durante una subida, ejecutar un penalti.
El entorno debe permitir la concentración. Se puede hacer sentado, acostado o incluso de pie, dependiendo del tipo de ejercicio.
No se trata solo de “ver” la acción, se debe intentar oír los sonidos, sentir el viento, el sudor, la tensión muscular. Cuantos más sentidos se vean involucrados, más real será la experiencia mental y mejor los resultados.
No se debe acelerar, mejor recorrer la secuencia a velocidad real. Observar cómo reacciona el propio cuerpo, la respiración e incluso la expresión facial.
Como cualquier hábito, cuanto más se practique, más efectivo será. La clave está en la repetición regular, no en la duración puntual.
Se aconseja una duración de entre 5 y 15 minutos para entrenar la visualización. Algunos atletas lo hacen al despertar, otros justo antes de competir, algunos incluso lo usan como rutina para dormir. Lo importante es que se convierta en un recurso familiar, no solo en una herramienta de emergencia.
Uno de los ejemplos más citados en el mundo del deporte es el de Lindsey Vonn, campeona olímpica de esquí. Antes de cada carrera, Vonn se sentaba con los ojos cerrados, visualizando cada curva del recorrido, llegaba a mover el cuerpo, gesticular, incluso fruncir el ceño como si estuviera bajando a 140 km/h. Su mente recorría la pista antes que sus esquís.
Otro caso fascinante es el de Novak Djokovic, trabaja la visualización para crear “espacios mentales seguros” antes de enfrentarse a los momentos clave de un partido. No es casualidad que muchos de sus rivales digan que es casi imperturbable.
Aunque para algunos esto pueda sonar a ritual o manía, la visualización está respaldada por diversos estudios científicos, entre ellos el que realizó un grupo de investigadores de la Universidad de Cleveland, demostrando que quienes practicaban mentalmente el movimiento de un dedo durante semanas aumentaban su fuerza en un 13,5 %, sin moverlo físicamente. Es decir, el cerebro fue capaz de activar adaptaciones musculares solo con la imaginación guiada.
Además, publicaciones especializadas, como la revista de la Asociación Americana de Psicología, han confirmado que la visualización mejora la memoria muscular, reduce el estrés precompetitivo y eleva la confianza general del deportista. En definitiva, hay que reconocer que la visualización no es una solución mágica, pero sí una ventaja competitiva. Si el entrenamiento físico es el hardware, la visualización es el software que lo hace correr mejor.
