El FC Barcelona acudía al Estadio de la Cerámica de Villarreal en un duelo marcado en lo emocional por la vuelta de Sergio Asenjo a la portería del conjunto castellonense, tras superar con éxito su enésima lesión de rodilla.
Valverde suplía la ausencia de Andrés Iniesta con la inclusión de Denis Suárez en el once titular. Paulinho repetía de nuevo titularidad en detrimento de un tercer delantero que acompañara a Messi y Suárez. Además, el belga Vermaelen repetía en la zaga como compañero de Piqué, ante la lesión de Umtiti y la que parece inminente salida de Mascherano en el mercado invernal.
El encuentro, correspondiente a la decimocuarta jornada, tuvo una extraordinaria intensidad y resultó parejo durante una hora. El Villarreal se quedó con diez futbolistas por la expulsión de Raba y ahí se quebró la paridad, algo aprovechando por el Barcelona para mantener su notable ventaja sobre sus perseguidores al frente de la Liga.
El duelo comenzó con un remate al larguero de Gerard Piqué, lo que no amedrantó al equipo local. Con Semedo haciendo una marca casi individual sobre Lionel Messi, el Villarreal cerró todas las vías de suministro del Barcelona, que además sufrió contraataques eléctricos.
El arquero alemán Marc-André Ter Stegen volvió a ser capital para el conjunto azulgrana y realizó una espectacular intervención tras un remate de Roberto Soriano. No estuvo cómodo el Barcelona en la primera parte y se retiró al descanso con varias cuestiones que solucionar. Principalmente su poca capacidad para generar ocasiones.
El equipo de Ernesto Valverde explotó preferentemente la sociedad formada por Messi y Jordi Alba, sin duda lo más peligroso del Barcelona en toda la noche, si bien la defensa del Villarreal actuó con enorme solidez.
Pero un hecho rompió el encuentro. El joven Raba exageró su ímpetu y realizó una dura entrada sobre Sergio Busquets para ver la tarjeta roja directa. Ahí se acabó la resistencia del Villarreal, que comenzó a dar pasos muy atrás. La entrada de Paco Alcácer fue clave para el devenir del choque pues generó espacios para sus compañeros y las ocasiones llegaron a raudales.
Un remate al palo de Suárez fue el preludio del primer gol visitante. A los 72 minutos, el uruguayo combinó con Paco Alcácer y definió con mucha categoría ante la desesperada salida de Sergio Asenjo, superado por el brillante quiebro del delantero charrúa.
El Villarreal apeló entonces a su orgullo, pero le faltó físico y, claro, un jugador más para conseguir inquietar a un Barcelona que sentenció a siete minutos del final con un error en la salida de balón y un tanto de Messi explotando toda su clase.
A pesar de sufrir, el Barcelona se llevó un triunfo que necesitaba después de dos empates consecutivos en la Liga. Mantiene cinco puntos sobre el Valencia, seis sobre el Atlético y ocho sobre el Real Madrid.
LO MEJOR: Paco Alcácer, su entrada dio mordiente al equipo culé y su desempeño fue clave.
LO PEOR: La dura entrada de Raba, que le costó la roja, rompió el partido y pudo lesionar de gravedad a Sergio Busquets.
JUGADOR SPHERA (MVP): Paco Alcácer
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