Sudáfrica ya tiene su lugar en la historia de los Mundiales. Los Bafana Bafana derrotaron por 1-0 a Corea del Sur en Monterrey y certificaron una clasificación inédita para las eliminatorias, culminando una fase de grupos que quedará grabada para siempre en la memoria de su fútbol. El combinado africano, que arrancó el torneo con una derrota ante México y reaccionó después con un valioso empate frente a Chequia, encontró el premio mayor en la última jornada para finalizar segundo del Grupo A y acceder por primera vez a los cruces de una Copa del Mundo.
La noche quedó marcada por el nombre de Thapelo Maseko. Su gol, el único del encuentro, tuvo un valor que trasciende el resultado. La acción que decidió el partido permitió a Sudáfrica superar a una Corea del Sur que llegaba obligada a sumar para mantener sus opciones, pero que nunca consiguió imponer el ritmo que había mostrado en algunos tramos de la fase de grupos. El tanto de Maseko, el el minuto 63, se convirtió de inmediato en uno de los más importantes de la historia del fútbol sudafricano por todo lo que representa a nivel competitivo y simbólico.
El encuentro respondió al guion que más convenía al conjunto africano. Sudáfrica se mostró ordenada, compacta y muy disciplinada sin balón, consciente de que una victoria le abría las puertas de una dimensión desconocida. Corea del Sur tuvo más iniciativa en determinados momentos, pero encontró dificultades para generar ocasiones claras ante una defensa bien protegida y un equipo que supo administrar las ventajas emocionales y futbolísticas que le otorgó el marcador.
El éxito sudafricano explica el crecimiento competitivo mostrado durante el torneo. Tras el revés inicial frente a México, los Bafana Bafana construyeron su candidatura desde la solidez colectiva, minimizando errores y aprovechando sus oportunidades en los momentos decisivos. Esa madurez les permitió llegar con vida a la última jornada y responder con una actuación llena de convicción cuando más lo necesitaban.
Ahora Sudáfrica afrontará una nueva frontera en los cruces, pero el principal objetivo ya está cumplido. En Monterrey cayó un techo de cristal que llevaba décadas resistiéndose. Y lo hizo gracias a un equipo que creyó en sus posibilidades y a un gol de Maseko que ya forma parte del patrimonio sentimental del fútbol sudafricano.
