El Emirates respondió como se espera de un aspirante serio: con autoridad, fútbol y pegada en los momentos clave. El Arsenal certificó su clasificación para los cuartos de final tras imponerse por 2-0 al Bayer Leverkusen y cerrar la eliminatoria con un 3-1 global, en un partido que dominó de principio a fin y en el que volvió a mostrar su madurez competitiva en Europa.
El conjunto de Mikel Arteta entendió desde el inicio que la eliminatoria se ganaba desde el control. Tras el 1-1 de la ida en Alemania, el Arsenal impuso un ritmo alto, presionó arriba y empujó al Leverkusen hacia su propia área. El equipo alemán, ordenado pero demasiado contenido, apenas logró salir con claridad, sostenido durante muchos minutos por las intervenciones de su portero y por su disciplina táctica.
El partido se rompió en el minuto 36 con un gesto técnico de alto nivel: Eberechi Eze conectó un disparo lejano que abrió el marcador y terminó de inclinar la balanza emocional de la eliminatoria. El Arsenal, lejos de conformarse, mantuvo el dominio tras el descanso y encontró el golpe definitivo en el 63’, cuando Declan Rice aprovechó un error defensivo para firmar el 2-0 y dejar el pase prácticamente sentenciado.
El Bayer Leverkusen, que había competido con personalidad en la ida, no encontró respuesta en Londres. Superado por la presión y sin capacidad para generar peligro -apenas inquietó en ataque-, el conjunto alemán se fue apagando con el paso de los minutos, incapaz de alterar el guion de un partido que siempre jugó al ritmo que marcó el Arsenal.
El pitido final confirmó algo más que una clasificación: confirmó la sensación de que este Arsenal es un equipo preparado para competir con los mejores. Sólido, eficaz y cada vez más convencido, el conjunto londinense da un paso firme hacia adelante en la Champions, dejando atrás a un Bayer Leverkusen que, pese a caer con claridad en la vuelta, había demostrado ser un rival incómodo y competitivo a lo largo de la eliminatoria.
