Un antes y un después de Rafael Nadal

La primera semana de junio revela los campeones en Roland Garros y se cambian los calcetines manchados de polvo de ladrillo por los uniformes blancos sobre el verde que llevará a The Championships. En París, en su torneo masculino, la historia tiene un antes y un después de la participación de Rafael Nadal. Dueño y señor del torneo.

Nadie tiene más títulos en París. Nadie ha ganado más veces consecutivas la Copa de los Mosqueteros. Nadie ha ganado más títulos en el mismo Grand Slam. Es igual desde cuando se considere. Desde el primer inicio del torneo (1891), desde que se comenzó a considerar un Grand Slam abierto a extranjeros (1925) o desde el comienzo de la Era Abierta (1968). Rafael Nadal, antes y después.

Las primeras 29 ediciones (1891 a 1924) no se consideran de Grand Slam y estuvieron reservadas a tenistas franceses o miembros de clubes franceses. De aquella primera época destacan los ocho títulos de Max Decugis (en 12 años) y los cuatro títulos de André Vacherot y Paul Aymé.

Desde 1925 el torneo se consideró Grand Slam. El primer campeón bajo esta categoría fue el local René Lacoste, que levantaba el segundo de sus tres títulos. Pasaron ocho ediciones hasta que un tenista no francés (Jack Crawford) conquistara la gloria en París. En ese lapso una curiosidad: Henri Cochet ganó cuatro de sus cinco títulos y todos ellos alternos (1926, 1928, 1930 y 1932). Su primer título había sido en 1922.

Lacoste y Cochet, junto a Jean Borotra y Jacques Brugnon fueron conocidos como Los Cuatro Mosqueteros, en cuyo honor se nombraría al trofeo masculino como Copa de los Mosqueteros.

Antes de la II Guerra Mundial, en 1938, llegó Don Budge y su récord. El estadounidense encadenó seis títulos de Grand Slam consecutivos. Desde Wimbledon 1937 hasta el USOpen 1938. Fue el primer tenista en ganar los cuatro Majors: lo consiguió en París en 1938. Fue el primer tenista en ganar los cuatro Majors en la misma temporada: en 1938. Nadie lo había hecho antes. Después, sólo el australiano Rod Laver ha repetido el hito (1962 y 1969) en la modalidad individual masculina.

El último parón del torneo (hasta este año) fue durante la II Guerra Mundial. En 1940 no hubo tenis y entre 1941 y 1945 se disputó el conocido como “Tournoi de France”, cuyos resultados no están reconocidos por la Federación Francesa.

En 1946, concluida la contienda, regresa el Grand Slam de Roland Garros. Siete años después de su última edición. Los 22 años que transcurrieron hasta el inicio de la Era Open trajeron el primer título de Grand Slam para el tenis español. El protagonista fue el pionero y precursor del tenis español, Manolo Santana.

Entre los dos títulos de Santana en París (1961 y 1964), triunfaron las dos grandes figuras de la época: los australianos Rod Laver y Roy Emerson dominaron el tenis en los años 60 con 11 y 12 títulos de Grand Slam respectivamente. En París ganaron dos veces cada uno.

La Era Abierta

En medio de dicho dominio se produjo el cambio de época en el deporte de la raqueta. La Era Amateur dejó paso a la Era Abierta. Roland Garros 1968 fue el primer torneo de esta nueva Era y Ken Rosewall el primer campeón. Un año después (1969), Rod Laver repetía su hito de ganar los cuatro Majors en la misma temporada. Sólo ha ocurrido en tres ocasiones en el tenis masculino individual y dos de ellas llevan su nombre (Don Budge 1938, Rod Laver 1962 y 1968).

En 1972 Andrés Gimeno puso cara al tercer título de Roland Garros para el tenis español. En 1974 apareció en París uno de los grandes nombres de la historia sobre tierra. El sueco Björn Borg ganó el primero de sus 11 títulos de Grand Slam, seis de los cuáles fueron en París. En 1979, con su cuarto título, igualó el récord histórico de Henri Cochet en los años 20 y 30 (los títulos anteriores a 1924 no se consideran de Grand Slam). Dos años más tarde, en 1981, Borg cerró su excelso paso por París con su sexta corona, entonces el récord absoluto desde que el torneo se considera Grand Slam (1925).

Si ampliamos el abanico desde el inicio del torneo en 1891, Borg fue en su momento en segundo tenista más laureado en París tras el local Max Decugis, octacampeón a principios de siglo XX. Un dato extra a favor de Borg: es el único en la historia que ha ganado tres veces consecutivas el doblete Roland Garros – Wimbledon (1978 a 1980). Ni siquiera nadie ha ganado este doblete dos años seguidos.

Tras el dominio del tenista sueco, su compatriota Mats Wilander (1982, 1985 y 1988) e Ivan Lendl (1984, 1986 y 1987) fueron protagonistas de Roland Garros en los años 80. En 1993 y 1994, París vio de nuevo éxitos españoles con Sergi Bruguera, el tercer ganador español en tierra francesas tras Santana y Gimeno. Antes de acabar el siglo llegó el sexto título español con Carlos Moyá que levantó su único Grand Slam en 1998.

Gustavo Kuerten protagonizó el cambio de siglo e inmediatamente el título volvió a España con Albert Costa y Juan Carlos Ferrero en 2002 y 2003. Gastón Gaudio triunfó en 2004, año en que Roger Federer comenzaba su reinado en el tenis excepto en tierra: ganó en Melbourne, Londres y Nueva York.

Además de los títulos españoles entre finales de siglo XX y principios de siglo XXI, se enlazaron varios finalistas: Alberto Berasategui en 1994, Bruguera en 1997, Alex Corretja en 1998 y 2001 y Ferrero en 2002. Hasta aquí una parte de la historia de Roland Garros.  Con los seis títulos de Borg sobresaliendo entre el resto. Pero en 2005 cambió la historia.

La etapa de Rafa Nadal

Rafael Nadal disfrutaba su sexta participación en un Grand Slam (en enero de 2005 había pisado los octavos por primera vez en Melbourne) y jugaba por primera vez en Roland Garros. Se dejó tres sets en el camino a su primer título de Grand Slam. Séptimo español en ganar en París y noveno título para el tenis español en Roland Garros.

Repitió en 2006, 2007 y 2008 sumando cuatro títulos consecutivos. Su dominio hasta entonces hizo más histórica y sorprendente su derrota en 2009 ante el sueco Robin Soderling. Fue el año en que Federer completó el Grand Slam. Su 14º Major.

En 2010 Nadal recuperó su corona y firmó una nueva trayectoria de cinco títulos consecutivos, récord absoluto en París. El dominio en este periodo 2010-2014 evitó dos récords de Djokovic: en 2011 impidió al serbio completar los cuatro Majors en el mismo año y en 2012 le impidió ganar los cuatro Grand Slam seguidos. El serbio lo consiguió en París en 2016, el que es su único título en el torneo.

En 2011, con su sexto título en París, Nadal igualó las marcas históricas de Borg. Un año más tarde, superó al sueco con su séptimo trofeo. En 2013 igualó las ocho copas de Max Decugis (antes de considerarse Grand Slam) y en 2014, con su noveno título, se convirtió en el máximo ganador absoluto del torneo.

Los años 2015 y 2016 abrieron otra ventana al resto de tenistas de la que se aprovecharon Stanislas Wawrinka y el propio Novak Djokovic. En 2015 fue Djokovic en cuartos de final y en 2016 por lesión sin jugar antes de tercera ronda las circunstancias que impidieron campeonar a Nadal. Las tres últimas ediciones han servido para que el balear alcance el récord de 12 títulos en Roland Garros.

El torneo, en 2020, pretende trasladarse a septiembre, algo que no está claro todavía que sea posible. Su historia guardaba grandes nombres y recuerdos hasta 2005 cuando un muchacho de Mallorca revolucionó la forma de resbalar y mancharse hasta, por ahora, 12 Copas de los Mosqueteros. Un antes y un después de Rafael Nadal.