La Laver Cup se disputa este fin de semana en el pabellón O2 de Londres. Será su quinta edición y, en su corta historia, la más especial siendo difícil de superar. Ser el último torneo de Roger Federer como tenista profesional sitúa la Laver Cup de 2022 en una de las posiciones más relevantes de la historia del tenis. Y todo ello, siendo un torneo de exhibición. Prestigioso y lucrativo, pero de exhibición, al fin y al cabo.
Praga en 2017, Chicago en 2018, Ginebra en 2019 y Boston en 2021 han sido las cuatro ediciones previas. Europa ha hecho pleno de momento. El equipo europeo siempre ha sido notablemente mejor que el del Mundo. Solo en 2018, el equipo Mundo consiguió reunir a dos top10 (Anderson e Isner, siendo los números nueve y 10).
En Londres, en el O2, se pone en juego la quinta edición de la exhibición creada por Federer. Y más que nunca el suizo será protagonista. Dentro o fuera de la pista. Será su última aparición de corto en una pista para empuñar una raqueta y jugar al tenis al máximo nivel.
El protagonista ya ha anunciado que solo jugará los dobles del primer día. No se ve con nivel para jugar un partido individual. Tan evidente es que no es el escenario ideal como que por como ha sido el proceso de la carrera profesional de Roger, el tenista no iba a jugar un último partido profesional a cualquier precio. Solo si considera que puede ofrecer un nivel mínimo óptimo. Y ese nivel solo se ve para darlo en un partido de dobles.
En 2017, en la edición inaugural de la exhibición, la foto que copó toda la atención fue el partido de dobles que juntó como pareja a Federer y a Nadal. El objetivo es repetirlo este año: “No sé si ocurrirá, pero obviamente sería un momento muy especial”, ha dicho el suizo.
Que ocurra depende de que ambos capitanes y la ATP den su aprobación, siguiendo las reglas del propio torneo que obligan a los tenistas que disputan los dobles a jugar, al menos, un partido individual. Y Roger ya ha confirmado que no está para los individuales.
Este miércoles en Londres se ha celebrado la primera rueda de prensa de Federer desde que anunciase su retirada la semana pasada. Además de expresar su deseo de jugar con Nadal este viernes el partido de dobles, Federer ha explicado a grandes rasgos el proceso que le llevó a anunciar su retirada: “Es un proceso que empezó en verano, cuando vi que era difícil llevar los entrenamientos al siguiente nivel. Nos dimos cuenta que era el final y entonces se planteaba la pregunta de cómo anunciarlo”.
No se podrá retirar en un torneo con puntos ATP o tras ganar su 21º Grand Slam, escenario soñado por muchos. Pero sí que podrá (es lo mínimo que se merece) retirarse en un torneo oficial de la ATP y que, además, ha sido creado y promovido por él.
Esta quinta edición de la Laver Cup será la primera en que ocurran estas dos cosas: se juntarán el Big3 y el Big4. Federer y Nadal en 2017, Federer y Djokovic en 2018, Federer y Nadal en 2019 y ninguno en 2021. Este año se juntarán los cuatro. La última vez que Roger, Rafa, Novak y Andy coincidieron en el mismo torneo fue en Melbourne en 2019.
Federer dirá adiós de forma definitiva al circuito en la Laver Cup, en septiembre de 2022. 14 meses después de su último torneo (Wimbledon 2021). Casi tres años después de su último título (Basilea 2019). Cuatro años y ocho meses después de su último título de Grand Slam (Open de Australia 2018). Tras 103 títulos ATP individuales. Tras 20 títulos de Grand Slam. Tras cinco años acabando el número uno del mundo. Tras 24 años como profesional. Tras 1.526 partidos y 1.251 victorias. Tras más de 130 millones de dólares ganados solo por sus éxitos deportivos. Tras haber revolucionado el tenis masculino las últimas dos décadas y haber protagonizado algunas de las rivalidades más celebradas de las historias de este deporte. En Londres el mundo dice adiós al Roger Federer de corto y con una raqueta en la mano. Desde ahora comenzaremos a conocer su verdadera dimensión. Porque, por mucho que nos empeñemos en lo contrario, no valoraremos a Roger en su correcta dimensión, hasta que esté retirado.
Imagen de cabecera: @LaverCup
