La larga racha

David FERNÁNDEZ – El 9 de marzo de 2003, en el prestigioso torneo sueco Klippan International, la japonesa de 18 años Kaori Icho era vencida por la estadounidense Sara McMann. Una derrota destacada, porque Icho era la vigente campeona mundial de lucha libre en el peso medio (63 kilos), pero que con el paso del tiempo se ha convertido en legendaria porque desde entonces Icho ha conseguido 172 victorias consecutivas entre todas las competiciones.

Mundial
La anualidad del evento –se disputa incluso en los años olímpicos– hace que el dominio de Icho sea especialmente exagerado en el campeonato del mundo. La japonesa ha tomado parte en nueve ediciones y ha ganado todos sus combates, 42. Esto se traduce en nueve títulos que, aunque parezca increíble, no es record porque su compatriota Saori Yoshida sigue por delante con 12 oros mundiales.

Campeonato de Asia
Hay tantas buenas luchadoras en Japón y en toda Asia que un campeonato nacional o continental puede tener tanto nivel como en Mundial. En el campeonato de Asia Kaori Icho permanece invicta tras vencer en sus 16 combates y conseguir cinco títulos, aunque lleva sin participar en él desde 2011.

Juegos Asiáticos
Nada más acabar el campeonato del mundo empezarán los Juegos Asiáticos en la ciudad surcoreana de Incheon, una oportunidad magnífica para que Icho aumente su racha porque su dominio universal no se ha traducido en títulos en los Juegos continentales. Icho participó en Busan 2002 y perdió la final ante la china Haiyan Xu aunque cuatro años después, en Doha, Icho se vengó de Xu venciéndola en semifinales consiguiendo luego el título ante la india Jakhar.

Copa del Mundo
La Copa del Mundo de lucha libre femenina se disputa anualmente desde 2001 y Kaori Icho ha participado en siete ocasiones y, por supuesto, está invicta con 27 victorias en otros tantos combates. Su concurso fue decisivo para que Japón ganara cuatro títulos (2003, 2004, 2006 y 2012). Las niponas también han ganado el título esta temporada pero sin Icho en el equipo.

Hiperactividad y descanso
Su año con más combates fue 2003. Tras la derrota en el Klippan venció en sus siguientes 25 combates consiguiendo el título en el Mundial, la Copa de Asia, la Copa del Mundo por equipos, el campeonato japonés y en otros dos torneos más de menor nivel. Desde entonces no ha vuelto a tener un año con más de 20 combates.
El caso opuesto se dio en 2009 cuando Icho apenas compitió seis veces, y en torneos de poca entidad, quizá motivado por ser año postolímpico.

La derrota fantasma
La décima edición del campeonato de Asia de lucha libre femenina se disputó en la capital kirguisa, Bishkek. En cualquier clasificación que se consulte Icho aparece octava tras ser eliminada en cuartos por la taiwanesa Min-Wen Hou. El motivo de que esto no sea una derrota es que Icho, como cabeza de serie, empezaba su participación en cuartos de final y no se presentó por lesión.

El regreso
Tras su tercer título olímpico, y con 153 victorias consecutivas, Icho anunció su retirada pero al año siguiente cambió de opinión y volvió para conseguir un nuevo título mundial y dejar en 160 triunfos seguidos su serie de victorias en el peso medio.
Tras su inesperado regreso tuvo una decisión aún más sorprendente, el cambio de categoría. En 2013 logró tres victorias más en el campeonato japonés en 59 kilos y en 2014 ha disputado nueve combates en 58 kilos ganándolos todos.

El futuro
Con 30 años y todo ganado Icho tiene dos objetivos. El más inmediato es tener la racha ganadora más larga en la historia de su deporte, que ahora ostenta el japonés Osamu Watanabe con 186 victorias consecutivas y el segundo reto es lograr el cuarto oro olímpico, algo jamás hecho por ningún luchador en ninguna de sus especialidades.

La lista completa de las 172 victorias consecutivas de Kaori Icho ha sido facilitada por el periodista TR Foley (@trfoley)