Países Bajos y Japón firmaron uno de los partidos más atractivos de la primera jornada del Mundial con un empate (2-2) que premió la perseverancia asiática y dejó un regusto amargo en el combinado neerlandés. La selección dirigida por Ronald Koeman se adelantó en dos ocasiones, pero fue incapaz de proteger su ventaja ante un rival que nunca perdió la fe y que encontró recompensa a su insistencia en los minutos finales.
La primera mitad estuvo marcada por el dominio territorial de la Oranje y por las intervenciones de Zion Suzuki, decisivo para mantener el equilibrio. Sin embargo, el encuentro cambió de ritmo tras el descanso. En el minuto 51, Virgil van Dijk aprovechó un servicio de Ryan Gravenberch para imponerse por alto y abrir el marcador con un cabezazo que parecía encaminar el triunfo neerlandés. La reacción japonesa no tardó en llegar y, apenas siete minutos después, Keito Nakamura estableció el 1-1 tras culminar una acción iniciada por Take Kubo.
El golpe no descompuso a Países Bajos. El conjunto europeo volvió a tomar la iniciativa y encontró premio en el minuto 68. De nuevo apareció Gravenberch para asistir a Crysencio Summerville, que firmó el 2-1 con un preciso disparo desde la frontal. En ese momento, el encuentro parecía inclinarse definitivamente hacia los neerlandeses, superiores con balón y más cómodos en campo rival.
Sin embargo, Japón volvió a demostrar por qué es una de las selecciones más competitivas del torneo. El equipo de Hajime Moriyasu sostuvo la presión en el tramo final y encontró el empate en el minuto 88. Un saque de esquina generó una acción embarullada en el área que terminó con Daichi Kamada enviando el balón a la red para establecer el definitivo 2-2. El tanto castigó la falta de contundencia defensiva de una selección neerlandesa que había gestionado mal sus ventajas.
El reparto de puntos deja abierto el Grupo F y confirma las aspiraciones de ambos conjuntos. Países Bajos mostró recursos ofensivos suficientes para competir por el liderato, pero también una fragilidad preocupante cuando tuvo que defender el resultado. Japón, por su parte, volvió a exhibir orden, personalidad y capacidad de reacción, tres virtudes que le permitieron sumar un punto de enorme valor ante uno de los favoritos del grupo.
