Canadá escribió una de las páginas más importantes de su historia al imponerse por 0-1 a Sudáfrica en el primer cruce de dieciseisavos de final del Mundial. El tanto de la victoria desató la euforia de una selección que, por primera vez, supera una eliminatoria en una Copa del Mundo. En octavos se medirá al vencedor del duelo entre Países Bajos y Marruecos.
El encuentro respondió al guion que ambos equipos habían planteado desde el inicio. Canadá asumió el peso del juego y trató de instalarse en campo rival, mientras Sudáfrica apostó por un bloque compacto y por minimizar espacios, confiando en sorprender al contragolpe. Las ocasiones, sin embargo, fueron escasas durante buena parte del choque. Los canadienses reclamaron un penalti sobre Richie Laryea antes del descanso que el VAR terminó desestimando y también rozaron el gol en una acción a balón parado salvada prácticamente sobre la línea por la defensa sudafricana.
Con el paso de los minutos, el conjunto dirigido por Jesse Marsch incrementó su dominio territorial, aunque siguió encontrándose con la firmeza de Ronwen Williams y de una defensa que sostuvo a Sudáfrica hasta los instantes finales. La entrada de Alphonso Davies en la segunda mitad aportó mayor profundidad al ataque canadiense y terminó inclinando el partido hacia la portería africana. Cuando la prórroga parecía inevitable, un despeje de la zaga cayó en la frontal y Eustáquio controló el balón antes de conectar un potente disparo ajustado que batió a Williams y decidió la eliminatoria en el minuto 92.
Sudáfrica, que aspiraba a alcanzar por primera vez los octavos de final, pagó caro su planteamiento conservador en el desenlace. El equipo de Hugo Broos apenas logró inquietar la portería defendida por Maxime Crépeau y terminó cediendo ante la insistencia de un rival que acumuló las mejores oportunidades. El conjunto africano se despide del torneo con la sensación de haber competido, aunque sin el premio que perseguía.
Para Canadá, el triunfo supone un nuevo paso adelante en el crecimiento de un proyecto cada vez más consolidado. La selección norteamericana mostró paciencia para no desordenarse pese al paso de los minutos y encontró la recompensa cuando el margen de error era ya mínimo. El gol de Eustáquio no solo evitó una exigente prórroga, sino que confirmó la madurez competitiva de un equipo que ya espera rival en octavos con la ambición de seguir prolongando un Mundial histórico.
