España y Portugal protagonizan uno de esos duelos que nunca admiten pronósticos sencillos. Aunque el balance histórico sonría a España, los precedentes rara vez sirven de referencia. La selección española sabe que medirse a Portugal siempre es un ejercicio de exigencia. El de anoche no fue distinto. Un encuentro de más cálculo y menos fuegos artificiales. Y en ese examen llamado Mundial, España aprobó con solvencia la materia de competir para llevarse el billete a cuartos. Cinco partidos, ningún gol encajado y una defensa que sigue demostrando su solidez.
El partido exponía un duelo entre dos de los mejores centros del campo del torneo. Y esa batalla la ganó Rodri, quien fue argumento de la superioridad de España. Recuperó su mejor versión para orquestar el juego y ser providencial en el acierto de sus pases y sus facetas defensivas; fue el jugador con más recuperaciones. Masterclass.
En las conclusiones volvió a aparecer Dani Olmo. Una vez más, argumentó por qué su titularidad es sinónimo de acierto. Fue pieza clave del ataque por la inteligencia de sus movimientos, su capacidad para recibir entre líneas, la rapidez de sus decisiones y su facilidad para asociarse. Por eso, no fuimos capaces de interpretar ni medir el cansancio, y nos tiramos de los pelos al ver que, en plena búsqueda del gol, era sustituido.
Sin embargo, Luis de la Fuente dio en la tecla. Dio gasolina a la insistencia española y detectó los elementos para hallar la fórmula mágica del gol. Pase de Ferran Torres, definición de Mikel Merino. El de Pamplona nos regaló un déjà vu. Saltó al césped y se adueñó de la escena decisiva. Nos trasladó a aquellos cuartos de final de la Eurocopa ante Alemania, cuando apareció para cambiar el destino de un partido.
Resulta inevitable mirar al pasado. La última vez que España se cruzó con Portugal en unos octavos de final de un Mundial también necesitó paciencia, convicción y un solo gol. Aquel camino terminó con la selección levantando la Copa del Mundo. Las coincidencias no ganan campeonatos, pero sí alimentan la ilusión de los que se niegan a despertar de un sueño. Quizá sea solo un déjà vu. O quizá sea algo más.
