Entre todas las historias que reúne la Copa del Mundo, está la de Egipto. La selección africana más laureada, dueña de siete Copas África, sigue persiguiendo una victoria que se le resiste en los Mundiales. Ante Bélgica la tuvo cerca. Durante más de una hora creyó tenerla protegida.
Quiso cambiar la historia el combinado de Hossam Hassan. Sobre el papel, se intuía que, desde su orden, la defensa egipcia iba a levantarse como una pirámide; una virtud que potenciaba sus posibilidades. Pero Egipto añadió otros ingredientes a su receta. Atrevida, entró al choque con más intensidad que su rival y fue generosa en la faceta ofensiva: progresando al contragolpe y en ataque organizado.
No era un día cualquiera. Mohamed Salah cumplía 34 años y compartía el mismo deseo que todo un país. En uno de sus intentos por alcanzarlo, encontró a Ashour en la frontal. El futbolista del Al Ahly no dudó. Su disparo superó a Courtois y desató la ilusión de los faraones. Bélgica navegaba a contracorriente, incapaz de imponer su jerarquía ante un rival cada vez más convencido. El primer tiempo, en el bolsillo de los egipcios.
Cómoda con su ventaja, Egipto no dejó de buscar las grietas de su rival. Rudi García recurrió a la única fuerza capaz de romper el hechizo. Lukaku fue el argumento para discutir un encuentro que estaba cuesta arriba. Le bastaron escasos segundos para despojar a los faraones del Ojo de Horus, dejarlos desprotegidos y provocar el caos para rescatar a los suyos. Su presencia fue suficiente. En el área pequeña, entre los dos centrales, acabó forzando el gol en propia puerta de los egipcios y cambiando un desenlace que reforzó la figura de Courtois.
Bélgica, aquella selección que generó tantas ilusiones no materializadas, no llegó a este Mundial con las expectativas de otros torneos, pero no dejaba de ser el hueso más duro de roer del grupo. Los Faraones no se inclinaron ante el favoritismo europeo y, aunque no lograron cumplir su deseo, volvieron a exhibir la competitividad que les ha llevado hasta aquí. No hubo victoria, pero sí una advertencia. No cambió su historia, pero sí el modo en que se asoma a ella.
