El Arsenal cerró el año con una declaración de intenciones en el Emirates Stadium, imponiéndose con autoridad por 4-1 ante un Aston Villa que llegaba imparable tras once victorias consecutivas y que había derrotado a los gunners apenas unas semanas atrás. Lo que en el papel se presentaba como un choque de titanes en la zona alta de la Premier League se tradujo, sin embargo, en una segunda mitad dominada de principio a fin por los de Mikel Arteta, que con esa victoria no solo rompieron la racha del rival, sino que estiraron su ventaja en la cima de la tabla hasta cinco puntos sobre Manchester City con un partido menos.
El partido tuvo un primer acto equilibrado y de cierta tensión, con el Aston Villa mostrando buen control de balón e intención de salir en transiciones rápidas. Pero el guion cambió de manera radical tras el descanso: apenas comenzada la segunda mitad, Gabriel Magalhães marcó el primero tras un remate mordido en un córner que rompió la igualdad y sirvió de detonante para una avalancha ofensiva local. La defensa villana, sólida hasta entonces, se resquebrajó de golpe ante la presión alta de Arsenal y la precisión en la circulación de balón de sus centrocampistas, especialmente con un Martín Zubimendi sublime.
Con la aparición del regista vasco para controlar los ritmos, y Leandro Trossard aportando dinamismo y verticalidad, el Arsenal dominó territorialmente y construyó su superioridad con fluidez. La intensidad impuesta por Arteta se tradujo en goles que castigaron los errores del rival y explotaron los espacios a la espalda de los pivotes de un Villa superado, que empezaron a conceder más posesión y metros. El tercer tanto, fruto de una jugada bien elaborada, amplió aún más la brecha antes de que Gabriel Jesus culminara la fiesta goleadora desde el banquillo.
El Aston Villa pagó cara su falta de reacción tras el primer gol y solo encontró un consuelo tardío a través de Ollie Watkins en tiempo añadido, un tanto que maquilló el resultado pero no el dominio íntegro de los locales. El equipo de Unai Emery, pese a su reputación ganadora y a la racha previa, no logró imponer su plan de juego en la segunda mitad y fue superado en todos los registros ofensivos y en contundencia defensiva.
Más allá del resultado, la lectura para el Arsenal es de ambición y contundencia: una exhibición de carácter que reafirma su candidatura al título y que complica seriamente las aspiraciones de quienes pretendían acercarse en la lucha por el campeonato. La capacidad de Arteta para reconfigurar al equipo tras momentos de juego tenso, y la respuesta de jugadores clave en los momentos decisivos, proyectan a los gunners como un rival temible de cara al tramo decisivo de la temporada.
