El Crystal Palace celebró el primer gran título de su historia tras vencer al Manchester City en la final de la FA Cup. El sábado 17 de mayo de 2025 se recordará por siempre en el sur de Londres. El gol de Eberechi Eze, el penalti parado por Henderson y la resistencia de unos jugadores con el soporte de unos aficionados que vistieron Wembley de rojo y azul. Lágrimas triunfales. Una de las épicas historias que el fútbol decide escribir de vez en cuando. Este deporte que puede volverse rutinario, pero que también regala capítulos únicos e inimaginables. ‘The Eagles’ ya tiene el suyo.
El relato es tan poético como inesperado. El Crystal Palace jamás había logrado un título de primer nivel en el fútbol inglés. A sus espaldas pesaban dos finales de la FA Cup perdidas ante el Manchester United, en el año 1990 y en el 2016. La primera llegó tras tumbar al equipo más ganador de la última década; el Manchester City dirigido por Pep Guardiola que cerró, por su parte, la peor campaña al frente de los ‘skyblues’. Joel Ward levantó el trofeo como capitán en la que será su última temporada después de 10 años en el club. Llegó con el equipo en Championship y se marcha por todo lo alto.
El City generó más ocasiones, tuvo más balón y sometió al Palace en prácticamente la totalidad del partido. Eberechi Eze, a centro del lateral colombiano, Daniel Muñoz, consiguió la ventaja más valiosa. Tocaba sufrir. Bajo palos emergió la figura de Dean Henderson, que con un sinfín de paradas mantuvo latente el sueño. Sin evitar la polémica, eso sí, en una acción con Haaland. El portero detuvo un ataque prometedor del noruego con una mano fuera del área, que el árbitro de campo no vio y el VAR no decidió corregir. Minutos después, la balanza se equilibró con un más que discutible penalti señalado sobre Bernardo Silva.
El lanzamiento de Omar Marmoush fue detenido por Henderson, que de esta manera grabó su nombre en la historia. Después del partido, el portero tuvo unas palabras de recuerdo hacia su padre, fallecido a inicios de temporada. «Lo extrañaré hoy, pero sé que estuvo conmigo en cada jugada del partido. Le dedico esta victoria a él», declaró para la BBC. Dedicatoria hacia el cielo.
Se debe resaltar la figura del técnico. Oliver Glasner asumió el cargo de entrenador del Crystal Palace en febrero de 2024, y poco más de un año después ha logrado levantar una FA Cup. Un plan de autor, que le llevó al éxito con el Eintracht de Frankfurt en la Europa League ganada en 2022 y ahora le brinda reconocimiento en Inglaterra.
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