Costa de Marfil no dejó escapar la oportunidad y certificó su clasificación para los dieciseisavos de final del Mundial tras imponerse por 0-2 a Curazao en Philadelphia. El conjunto dirigido por Emerse Faé resolvió un duelo decisivo con la pegada de Nicolas Pépé, autor de los dos tantos de la noche, a los 7 y 64 minutos, en un encuentro que dominó desde el inicio y en el que supo administrar su ventaja con madurez.
El primer golpe llegó muy pronto. Apenas habían transcurrido siete minutos cuando Yan Diomandé recuperó un balón en campo rival y habilitó a Pépé, que definió con precisión para adelantar a los marfileños. Ese tanto permitió a Costa de Marfil controlar el ritmo del partido, monopolizando la posesión y reduciendo las opciones de una Curazao voluntariosa, pero con dificultades para encontrar continuidad en ataque pese a sus intentos por igualar el marcador antes del descanso.
Tras el paso por los vestuarios, el combinado caribeño dio un paso al frente y buscó estirar sus líneas, aunque volvió a encontrarse con la solidez defensiva africana y con un seguro Yahia Fofana bajo palos. La sentencia llegó en el minuto 64, cuando Pépé culminó una acción iniciada por Ibrahim Sangaré con un potente disparo que batió al guardameta rival y cerró definitivamente el encuentro.
El doblete de Pépé marcó las diferencias, pero el trabajo colectivo de los Elefantes fue la base de un triunfo que les permite avanzar como segundos del Grupo E. Curazao, por su parte, puso fin a su histórica primera participación mundialista con una derrota que no empaña el crecimiento mostrado durante el torneo, aunque quedó sin recompensa en un partido en el que necesitaba mucho más acierto para mantener vivo el sueño de la clasificación.
