La primera batalla de las Finales de la Conferencia Este dejó una de esas noches que definen una eliminatoria. Los New York Knicks remontaron 22 puntos en el último cuarto para imponerse por 115-104 a los Cleveland Cavaliers tras una prórroga vibrante en el Madison Square Garden. El conjunto neoyorquino, sostenido por un inmenso Jalen Brunson, transformó un partido prácticamente perdido en un golpe psicológico de enorme valor para abrir la serie con el 1-0.
Cleveland controló el encuentro durante buena parte de la noche. Donovan Mitchell lideró a los visitantes con 29 puntos y encontró apoyo exterior en Max Strus y el juego interior de Jarrett Allen y Evan Mobley. Los Cavaliers llegaron al último periodo con ventaja de 83-69 y, poco después, elevaron la diferencia hasta el +22 gracias a su dominio del rebote ofensivo y a las pérdidas de unos Knicks atascados, especialmente con Karl-Anthony Towns, muy incómodo en ataque pese a cerrar el choque con 13 puntos y 13 rebotes.
Pero el partido cambió por completo cuando Brunson decidió asumir cada posesión importante. El base firmó 38 puntos y anotó 17 entre el tramo final del cuarto periodo y la prórroga. New York elevó la presión defensiva, aceleró el ritmo y encontró un impulso inesperado desde el banquillo con Landry Shamet, autor de nueve puntos decisivos y de un triple capital a falta de 1:49 para empatar el encuentro. Mikal Bridges aportó además 18 puntos y equilibrio en ambos lados de la pista en el momento de máxima tensión.
El 101-101 con el que se cerró el tiempo reglamentario ya evidenciaba el hundimiento emocional de Cleveland, incapaz de detener la avalancha local. En la prórroga, los Knicks fueron muy superiores y limitaron a los Cavaliers a solo tres puntos. OG Anunoby, de regreso tras lesión, terminó siendo importante en los minutos finales con varias acciones defensivas y puntos desde la línea de tiros libres que terminaron de asegurar la victoria neoyorquina.
Más allá del marcador, el primer partido deja una lectura poderosa para la serie: Nueva York resistió incluso en su peor escenario y encontró recursos colectivos cuando el encuentro parecía escapar. Cleveland, en cambio, dejó escapar una oportunidad enorme tras dominar durante tres cuartos y medio. En unas Finales del Este tan igualadas, un desenlace así puede pesar mucho más que un simple 1-0.
