Ángel MATEO – El Bayer 04 difruta de su novena participación en la Champions League una competición que estuvo a punto de alzarse a principios de este nuevo milenio, así han sido las ediciones que ha disputado el Werkself:
Tras conseguir el primer subcampeonato en su historia en la Bundesliga, en la temporada 97/98 y tras superar la ronda preliminar derrotando al Dinamo Tiflis el conjunto que por entonces dirigía el polémico Chistoph Daum se estrenaba en la máxima competición europea en un grupo con el Lierse, Sporting C. P. y el A. S. Monaco. El 17 de septiembre de 1997 sería una fecha importante para el Werkself ya que debutarían en Champions en el viejo Ulrich Haberland Stadion ante el modesto Lierse belga donde Stefan Beinlich de penalti haría el primer gol del Bayer 04 en la historia de la Champions el que a la postre fue el de la victoria por 1-0. En su estreno, el Bayer consiguió superar la fase de grupos como uno de los mejores segundos con 13 puntos por detrás del Monaco, en cuartos fue eliminado por el que fue campeón de la orejona esa temporada el Real Madrid.
Chistoph Daum volvería a meter al equipo para disputar la Champions en la 99/00. El equipo quedó encuadrado en un grupo con la Lazio, el Dynamo Kyiv y el Maribor esloveno. En esta ocasión los de la Bayer no pudieron superar la fase de grupos quedando en tercera posición con 7 puntos. Una temporada después el Werkself se vería las caras en la fase de grupos contra el Real Madrid, el Spartak Moscú y el Sporting C. P. donde el equipo no volvió a superar la fase de grupos sumado 7 puntos. Además en esa edición el Bayer sufrió su primera derrota en casa en la Champions League tras caer por 2-3 ante el Real Madrid.
La temporada 01/02 fue la temporada del Bayer Leverkusen en la Champions. El equipo comandado por Klaus Toppmöller con jugadores como Dimitar Berbatov, Bernd Schneider, Michael Ballack o Lucio entre otros se metieron en la fase de grupos tras eliminar en la ronda preliminar al Estrella Roja, en la primera fase de grupos quedó encuadrado con el Barcelona, Fenerbahçe y el Olympique Lyon donde los de Toppmöller quedaron en segundo lugar con 12 puntos por detrás del equipo catalán que por entonces dirigía Carles Rexach. En la segunda fase de grupos, el Werkself se vería las caras contra el Deportivo de La Coruña, la Juventus y el Arsenal donde el equipo se clasificó en primera posición con 10 puntos. En cuartos de final remontarían la eliminatoria ante el Liverpool gracias a un tanto de Lucio en los minutos finales de partido y en semifinales un gol de Oliver Neuville metería al equipo gracias al valor doble de los goles fuera de casa en su primera final de Champions de la historia ante el Real Madrid en donde cayeron 2-1 en Glasgow con aquel Traumtor de Zidane y la actuación de un jovencísimo Íker Casillas.
En la 02/03 el equipo logró, después de un estrepitoso inicio en El Pireo tras caer por 6-2, pasar la primera fase de grupos que quedó encuadrado con el Manchester United, Olympiakos y Maccabi Haifa al conseguir 9 puntos, en la siguiente fase de grupos los de Toppmöller encuadrados en un grupo con el Barça, el Inter y el Newcastle perdieron todos sus partidos disputados.
Tras cuatro años consecutivos disputando la Champions, el Leverkusen de la mano de Klaus Augenthaler volvería en la 04/05 tras eliminar en la ronda preliminar al Banik Ostrava de la Rep. Checa en un grupo encuadrado con el Real Madrid, Dynamo Kyiv y la Roma clasificándose en primer lugar con 11 puntos por delante del conjunto merengue. En octavos de final serían eliminados por el Liverpool que a la postre sería campeón en aquella final mítica de Estambul ante el A. C. Milán.
Tras unos años disputando la Europa League o no clasificándose para competiciones continentales, el Bayer de la mano de Robin Dutt volvería en el temporada 11/12 donde quedó en un grupo junto al Chelsea, Valencia y el Genk. El equipo se clasificó en segundo lugar pero en su cruce de octavos ante el Barcelona sufriría la mayor goleada encajada por el equipo en Champions tras caer en el Camp Nou por 7-1.
La temporada pasada el quipo dirigido por Sami Hyppiä se clasificaron en segunda posición en un grupo encuadrado por el Manchester Utd que le endosó la mayor derrota en casa tras caer por 0-5, el Shakhtar Donetsk con el que consiguió su mayor victoria en casa tras ganar por 4-0 y la Real Sociedad. El equipo logró clasificarse a octavos tras un gol de Töprak en Anoeta en la última jornada pero en octavos el Werkself volvería a caer esta vez en manos del P. S. G. El equipo dirigido por Roger Schmidt intentará enderezar el rumbo en esta Champions 14/15 tras su trapiés ante el A. S. Monaco por tercera vez consecutiva en la primera jornada y en su partido 75 en Champions League intentará buscar la victoria ante el S. L. Benfica.
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