La distancia puede ser algo relativo. Influye la forma de recorrer el camino y también la ilusión que le pongas. Pero una vez te cruzas con uno de los candidatos más reales al título de la Premier League todo puede cambiar. El Arsenal dejó al Atlético sin final en un partido que no tuvo grandes giros, pero sí detalles que explican por qué uno llega a Budapest y el otro se queda a las puertas. El Arsenal no necesitó un gran despliegue para cerrar la eliminatoria. Le bastó con controlar el ritmo, esperar su momento y aprovechar un rebote que Saka convirtió en sentencia.
El plan rojiblanco empezó valiente, con cuatro atacantes y la idea de castigar cualquier error inglés. Pero el equipo duró poco en esa versión. Sin un mediocentro que ordenara, cada recuperación se convertía en una carrera sin mapa. El Arsenal apostó por ataques largos, ritmo controlado y la sensación de que el partido estaba donde ellos querían.
El gol llega en una jugada que dejaba una sensación familiar. La falta de dominio en área propia fue letal para el Atleti en estas semifinales. Gyökeres gana la espalda, Oblak no decide, Pubill despeja mal y Saka aparece solo. Simeone movió el banquillo pronto, quizá demasiado, pero tampoco tenía muchas más opciones. Griezmann acabó fundido, Julián Simeone no pudo dar continuidad a muchas de las jugadas y Lookman jugó a medio gas, lo intentó. El equipo empujó por inercia, más por necesidad que por convicción, pero Raya apenas tuvo trabajo real.
El Arsenal tampoco hizo un partido brillante. Simplemente fue más sólido, más claro en lo que quería y más estable en los momentos en los que la eliminatoria podía temblar. Simplemente fue más estable. Lewis-Skelly, con 19 años, jugó con una tranquilidad impropia de la ocasión. Rice sostuvo todo. Y Saka, que vuelve a ser decisivo, marcó la diferencia.
El Atlético cae eliminado con la sensación de haber estado cerca, pero también con ajustes que afrontará de otra manera en futuras ocasiones. Pero el sentimiento sigue ahí. Ese “partido a partido” que también muestra una forma de levantarse al día siguiente.
