Era muy difícil pero no se estuvo muy lejos de lograrlo. Doce enfrentamientos. Doce derrotas. España sigue sin encontrar la fórmula para tumbar a Estados Unidos en una gran cita internacional, y este sábado, en las semifinales del Mundial femenino de baloncesto, estuvo más cerca que nunca de romper esa losa histórica sin conseguirlo: cayó 66-76 tras haber dominado por siete puntos y haber llegado empatada al inicio del último cuarto, antes de que el peso de la absoluta hegemonía estadounidense terminara imponiéndose en los diez minutos más determinantes del partido.
El guion inicial desafió cualquier pronóstico. España saltó a la pista de Berlín convencida de que la hazaña era posible, y sorprendió desde el primer minuto a un equipo norteamericano que, pese a algunas bajas de peso, seguía siendo la máxima favorita del torneo: cuatro Mundiales consecutivos ganados, ocho oros olímpicos seguidos y un balance histórico de once triunfos por cero derrotas ante la Roja resumían la magnitud de lo que Miguel Méndez tenía delante. Y sin embargo, cuarto tras cuarto, España sostuvo el pulso: 17-21 en el primero, 15-28 en el segundo —el único tramo claramente favorable a Estados Unidos—, y una reacción de mérito en el tercer periodo, cerrado 17-19, que devolvió a las españolas al empate antes del último asalto decisivo.
Fue en esos últimos diez minutos donde el sueño se desvaneció. España se hundió con un parcial de apenas 8 puntos por los 18 estadounidenses, incapaz de sostener el ritmo físico y la profundidad de banquillo de un rival que multiplicó su superioridad justo cuando el partido más lo exigía. Breanna Stewart, con 16 puntos, lideró la reacción definitiva de un equipo dirigido por Kara Lawson que ya se cita con Francia en la gran final, buscando su quinto oro mundialista consecutivo. Por parte española, Iyana Martín y María Conde firmaron 17 puntos cada una, liderando con su desparpajo habitual a un combinado que, pese a la derrota, demostró que puede competir de tú a tú con la mejor selección del planeta.
«Fue bonito mientras duró», resume mejor que cualquier estadística lo vivido esta noche en la capital alemana. España tendrá ahora la oportunidad de resarcirse este domingo ante la anfitriona Alemania, en el partido por la medalla de bronce, con la moral reforzada de haber plantado cara a un imperio que, generación tras generación, sigue pareciendo inalcanzable. La machada no llegó, pero el aviso, una vez más, quedó dado: este equipo ya no compite por estar, compite para ganar.
