Portugal inició su andadura en el Mundial con un inesperado empate ante RD Congo (1-1), un resultado que altera desde el primer día los pronósticos del Grupo K. El conjunto de Roberto Martínez parecía haber encarrilado pronto el encuentro cuando João Neves adelantó a los lusos en el minuto 6 con un cabezazo a centro de Pedro Neto, culminando una puesta en escena dominadora y prometedora. Sin embargo, aquella ventaja temprana terminó siendo insuficiente ante una selección congoleña que nunca perdió el orden ni la convicción.
El partido transitó durante buena parte de la primera mitad por los cauces que deseaba Portugal. La posesión era suya y el balón circulaba con criterio, pero el control no se tradujo en ocasiones claras. RD Congo aceptó el papel de equipo reactivo, defendiendo en bloque medio y esperando su oportunidad. La encontró en el tiempo añadido del primer acto, cuando Yoane Wissa aprovechó una acción a balón parado para firmar el 1-1 y anotar el primer gol de la historia de su selección en una fase final mundialista.
Lejos de descomponerse, el combinado africano creció tras el descanso. Portugal monopolizó la pelota, pero cada vez encontró menos espacios y menos soluciones cerca del área rival. Cristiano Ronaldo, en su sexta participación mundialista y convertido además en el futbolista más veterano en disputar un encuentro del torneo, no logró desequilibrar a una defensa muy concentrada. El equipo portugués acumuló dominio territorial, aunque sin la fluidez necesaria para transformar esa superioridad en peligro real.
Incluso pudo llevarse algo más RD Congo. Las transiciones de Bakambu y Wissa mantuvieron viva la amenaza africana, mientras Portugal fue cayendo en la precipitación a medida que avanzaban los minutos. El empate acabó premiando la disciplina táctica y la fe de una selección que regresaba a un Mundial más de medio siglo después y que sumó el primer punto de su historia en la competición. Para Portugal, en cambio, la sensación fue la de una oportunidad desaprovechada y la confirmación de que el talento de su plantilla necesitará algo más de ritmo, imaginación y contundencia para justificar su condición de candidata.
