Había expectación máxima en la pista Manolo Santana. Miles de aficionados que habían ido a ver al nuevo héroe del tenis español, y un rival, el holandés Jesper de Jong, que no tenía ninguna intención de hacer de comparsa. Lo que vino después fue una prueba de carácter: durante dos horas y 32 minutos, Jódar salió del lío al que le sometió su rival con una estupenda remontada y venció por 2-6, 7-5 y 6-4.
El primer set fue un ejercicio de frustración para el madrileño. Jódar acumuló 14 errores no forzados frente a los 7 de su rival en la primera manga, especialmente errático con el servicio. No ganó ningún juego con el saque en ese parcial y De Jong cerró el set con un contundente 6-2, dejando al local cabizbajo en el banquillo. El holandés, jugador correoso y sin fisuras, había encontrado el ritmo perfecto para neutralizar la agresividad habitual del español y desequilibrar el partido desde la consistencia.
Pero el cansancio y la presión acumulada por su buen hacer no impidieron que Jódar fuera de menos a más. En el segundo set empezó a gestionar las situaciones con más templanza, con la calma que le aportaba su padre desde el banquillo, y poco a poco fue recuperando el nivel que le ha llevado hasta el top 50. De Jong no bajó el ritmo y mantuvo sus turnos de saque con la misma solidez, pero con 6-5 a su favor, Jódar desequilibró la balanza y se llevó el segundo set. Ese 7-5 cambió el partido por completo.
El tercero fue más cómodo. La inercia de haber remontado, combinada con el desgaste acumulado del holandés, dio al español el margen que necesitaba. Jódar abrió distancias, aguantó los momentos de tensión y cerró por 6-4 en un partido que dejó dos lecturas claras: De Jong es un rival de mucho nivel al que no le costó dominar el primer set, y Jódar es un jugador capaz de sobreponerse a la adversidad con una madurez impropia de sus 19 años. Su siguiente rival será el australiano Alex de Miñaur, número 6 del mundo. Otro examen mayúsculo en casa.
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