Hay noches en el fútbol que se convierten en historia en el último suspiro, cuando hasta el estadio parece contener la respiración antes del desenlace. Así fue en Ginebra, donde Italia volvió a unas semifinales de Eurocopa femenina 28 años después, y lo hizo abrazada a la leyenda de Cristiana Girelli, la mujer que decidió que el billete llevara el nombre de las azzurri.
El partido ante Noruega no fue para paladares exquisitos, sino para los que disfrutan del drama, el sufrimiento y la épica que florece bajo presión. Italia, mucho más entonada y ambiciosa que la Noruega de pleno de victorias en la fase de grupos, se presentó sin complejos. Las de Soncin tejieron ocasiones claras en la primera mitad. Caruso rozó el palo, Severini llegó tarde a todo menos al infortunio y Girelli, capitana y estandarte, ya avisaba de que sería su noche, pero como tantas veces en la historia del calcio, la falta de puntería teñía de gris el esfuerzo.
Noruega, cauta y demasiado fría, apenas insinuó amenaza. Pero el fútbol siempre regala su cuota de errores y redenciones. Tras el descanso, Italia apretó el acelerador. Cantore lo intentó por la banda, y Girelli -siempre Girelli- adelantó a las italianas a los 50 minutos: un desvío sutil para su 60º gol internacional, silencioso y quirúrgico, como quien no quiere ser heroína pero termina siéndolo.
Lo que siguió fue un festival de vaivenes emocionales. Hegerberg, la Balón de Oro noruega, tuvo el empate desde el punto de penalti… y falló. Apenas unos minutos después, fue ella misma quien enmendó su error y batió a Giuliani para poner el 1-1 y devolver a las nórdicas el sueño de unas semifinales que ya sentían perdidas.
Y cuando todo apuntaba a la prórroga, cuando el miedo a encajar era ya el principal plan táctico, otra vez la sociedad Cantore-Girelli, que hasta parece un binomio renacentista –centro milimétrico, remate imperial de cabeza– selló la historia. Era el minuto 90. Italia saboreó entonces la revancha de todas sus eliminaciones. En la foto, la capitana de 35 años que fue dueña del relato en Ginebra.
Italia espera rival entre Suecia e Inglaterra y vuelve a mirar a Europa desde un lugar que extrañaba: el de semifinalista inesperada que se ha ganado el respeto a base de carácter y, sobre todo, de goles legendarios.
