Con un nuevo formato anual que intenta emular a la Champions League europea, comienza con cuatro partidos la fase de grupos de la Copa Libertadores, que con su reestructuración perdió a los representantes mexicanos. Los duelos Jorge Wilstermann – Peñarol -reedición del primer partido de la historia de la Copa-, Deportes Iquique – Guaraní, Zulia – Chapecoense y Atlético Paranaense – Universidad Católica darán inicio a un certamen que ya tuvo dos fases previas y que amenaza con dejar planteles muy diferentes al inicio y al final de la competencia.
Candidatos naturales mezclados con debutantes o equipos con poca experiencia internacional ofrece esta nueva edición del certamen, que tendrá además la emotiva presencia del Chapecoense en su primera participación fuera de su país tras el accidente aéreo del año pasado en Colombia. Cuando CONMEBOL pensó en el rearmado de sus torneos buscó reflejarse en la Liga de Campeones: un calendario anualizado, con la Libertadores y la Sudamericana jugándose en forma simultánea y con equipos eliminados en la primera con la posibilidad de reengancharse en la segunda. Además, con más dinero para repartir.
La Copa Conmebol Libertadores tiene los grupos completos. pic.twitter.com/2Xh5T103Gt
— Martin Charquero (@MartinCharquero) 24 de febrero de 2017
Sin embargo, la primera experiencia no parece asemejarse a las luces de la Champions. Nombres de clubes poderosos como Boca Juniors, Independiente y Racing de Argentina; Olimpia y Cerro Porteño de Paraguay; Colo Colo y Universidad de Chile; y Alianza Lima y Universitario de Perú son algunos de los ausentes ilustres. Tampoco estarán los representantes mexicanos, que durante dos décadas jerarquizaron el certamen, más allá de que nunca pudieron levantar el trofeo pese a llegar a tres finales. Por el contrario, clubes con escasa tradición como Atlético Tucumán y Godoy Cruz de Argentina, Deportes Iquique de Chile, Melgar de Perú o Sport Boys de Bolivia parecen haber tomado la posta.
Con ese panorama, campeón de la edición pasada y finalista de la Sudamericana, Atlético Nacional de Medellín vuelve a ser un candidato al título. El club colombiano está recuperando de a poco a su entrenador, Reinaldo Rueda, que fue operado de la cadera a principio de año y, si bien ya regresó a sus tareas, todavía no trabaja de forma plena. Encabezados por San Lorenzo y River Plate, los campeones de 2014 y 2015, Argentina tendrá seis conjuntos, que saltarán al torneo con muy poco rodaje: por su crisis interna y por una huelga de futbolistas, el torneo argentino es el único de Sudamérica que no comenzó en 2017 y sus jugadores arrastran casi 80 días sin partidos oficiales por la competición doméstica.
A esos problemas se suma el nuevo formato de la Libertadores, con un mercado de pases abierto a mitad de competencia, que seguramente marcará una sangría en muchos planteles. «Es una experiencia nueva para todos. Hoy podés estar bien y en mayo, cuando termina la primera fase, tenés que volver a armar un equipo», se quejó Marcelo Gallardo, entrenador de River Plate. «Hacen una Copa durante todo un año, pero nosotros tenemos que lidiar con los cortes y los parones a mitad de año. Cuando los equipos europeos se están armando, vos tenés que jugar las semifinales», añadió el técnico de uno de los candidatos al título. «Acá tomamos la desorganización como algo normal», afirmó Gallardo en una entrevista con el diario ‘Clarín’.
Con ocho representantes, Brasil es el país que más equipos aporta al torneo. En siete de los ocho grupos hay un conjunto brasileño. La única excepción es el 3, pero el número se compensa en el 4, donde aparecen Flamengo y Atlético Paranaense. Como campeón de la Sudamericana 2016, título que le entregó la CONMEBOL después del accidente aéreo en el que murieron 19 integrantes del plantel, el Chapecoense hará su estreno en el certamen, lo que le entregará una cuota emotiva al torneo. Para no utilizar un chárter, como el que había usado en el vuelo trágico, el club brasileño debió realizar dos escalas, con un viaje de casi 30 horas hasta llegar a Maracabaibo para enfrentarse al Zulia. «Aprovecharemos el tiempo de viaje para darle información a nuestros jugadores», afirmó el técnico del ‘Chape’, Vagner Mancini.
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Los vuelos por Sudamérica ya son un inconveniente adicional en el certamen. Además de la tragedia del ‘Chape’, en la fase previa Atlético Tucumán estuvo a punto de perder los puntos en su duelo ante El Nacional cuando el chárter que había contratado no pudo despegar de Guayaquil a Quito por problema de papeles y los jugadores debieron abordar a último momento un vuelo comercial. El año pasado, el plantel de Huracán sufrió un accidente en Venezuela cuando el autobús que lo trasladaba rumbo al aeropuerto se quedó sin frenos. Maquillada como la Champions, la Libertadores arranca una nueva edición, con varios problemas sin resolver, pero con todos sus atractivos intactos.
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